לאלו מאיתנו שנשארים מוקסמים לנצח מהאסטרונומיה, שום דבר לא יכול להצית את דמיוננו יותר מסקרנות קוסמית. מה גורם למערכת הכוכבים הכפולה הזו לעניין? נסה את העובדה שהזוג מסתובב זה סביב זה תוך 18 דקות קצרות. מה שכן, הם הדברים עליהם איינשטיין חלם ... יוצרי אדוות בזמן המרחב המכונים גלי כבידה.
כמו חריגות אסטרונומיות אחרות, AM CVn הפך למבשר לסוג חדש של חפצים מהממים. זהו גמד לבן, כוכב דמוי שמש אשר מיצה את דלקו והתמוטט לגודל כדור הארץ. עם זאת יש לו גם בן לוויה גמד לבן - כדור קומפקטי מאוד שמעביר חומר לשכנו. עם זאת, AM Canum Venaticorum אינו לבד. יש מערכות דומות בהן הזוגות הכוכבים משלימים את הסיבוב שלהם תוך כשעה ואפילו במהירות כמו חמש דקות! אתה יכול לדמיין את כמות האנרגיה המתפצחת שמערכת כזו מייצרת ?!
למרות שהיינו מודעים למערכות כמו AM CVn כמעט חמישה עשורים, איש אינו בטוח לגמרי כיצד מקורן. כעת, באמצעות צילום רנטגן ותצפיות אופטיות, אסטרונומים בוחנים מערכות כוכבים כפולים שהתפתחו לאחרונה, שיום אחד עשויים להפוך לגמד דואו דו-קרב. בראש רשימתם עומדות שתי מערכות בינאריות, J0751 ו- J1741. המועמדים הללו נצפו בחלק הרנטגן של הספקטרום האלקטרומגנטי על ידי מצפה הרנטגן של צ'נדרה של נאס"א וטלסקופ ה- XMM-Newton של ESA. בנוסף, תצפיות באורך גל אופטי נעשו באמצעות הטלסקופ בגובה 2.1 מטרים של מצפה הכוכבים מקדונלד בטקסס, והר. הטלסקופ בגובה 1.0 מטר ג'ון בניו זילנד.
"איור האמן מתאר כיצד נראות המערכות הללו כעת ומה עלול לקרות להן בעתיד. הלוח העליון מציג את המצב הנוכחי של הבינארי המכיל גמד לבן אחד (בצד ימין) עם כחמישית ממסת השמש ועוד גמד לבן כבד וקומפקטי בהרבה פי חמישה או יותר מסיבי (בניגוד לשמש- כמו כוכבים, גמדים לבנים כבדים יותר קטנים). " אומר המהדורה החדשות של מצפה הרנטגן של צ'נדרה.
מה קורה כאן? כשצמד הכוכבים הגמדים הלבנים מתרוצצים זה סביב זה, הם משחררים גלי כבידה המצטמצמים את המסלול. עם הזמן, הגמד הכבד והמצומצם יותר יתחיל להפשיט חומר מחברתו הקלילה והגדולה יותר (כפי שניתן לראות בלוח האמצעי). צריכת חומרים זו תימשך אולי כמאה מיליון שנה, או עד שהחומר שנאסף יגיע למסה קריטית וישחרר פיצוץ תרמו-גרעיני.
תרחיש נוסף הוא הפיצוץ התרמו-גרעיני שעלול להשמיד את הגמד הלבן הגדול יותר לחלוטין במה שאסטרונומים מכנים סופרנובה מסוג Ia. אירוע כזה ידוע ונותן מדידה בנרות סטנדרטיים למרחק קוסמי. עם זאת, רוב הסיכויים שהפיצוץ יתרחש על פני הכוכב - אירוע המכונה Supernovae. בעוד אירועי Supernovae .Ia נרשמו בגלקסיות אחרות, J0751 ו- J1741 הם הכוכבים הבינאריים הראשונים שיש להם פוטנציאל להתפרץ בסופרנובות.
"התצפיות האופטיות היו קריטיות בזיהוי שני הגמדים הלבנים במערכות אלה ובירור ההמונים שלהם. היה צורך בתצפיות הרנטגן בכדי לשלול את האפשרות כי J0751 ו- J1741 מכילים כוכבי נויטרונים. " אומר צוות צ'נדרה. "כוכב נויטרונים - שיפסל אותו מלהיות הורה אפשרי למערכת AM CVn AM - יפטור פליטת רנטגן חזקה בגלל השדה המגנטי שלו והסיבוב המהיר שלו. לא צ'נדרה ולא XMM-Newton גילו רנטגן ממערכות אלה. "
האם מערכות AM CVn רוכבות על גל הכבידה? בעוד שהאסטרונומים עדיין לא הצליחו לאתר אותם, תצפיות חדשות אלה חשובות ביותר מכיוון שפותח כעת ציוד לאימות נוכחותן. לא ייקח זמן רב עד שנראה את הגל ויהיה לנו דרך חדשה להסתכל על היקום!
מקור סיפור מקורי: מהדורת חדשות מצפה הכוכבים של צ'נדרה.
