תמונת הרדאר הזו של אסטרואיד שעשוי להיות מסוכנת בנו (שנקראה בעבר 1999 RQ36) - היעד של משימת ההחזרה המדגם Osiris-Rex של נאס"א - התקבלה על ידי האנטנה של רשת החלל העמוקה של נאס"א בגולדסטון, קליפורניה, ב- 23 בספטמבר 1999.
(תמונה: © NASA / JPL-Caltech)
בנו הוא אסטרואיד שמבהט על פני כדור הארץ כל כמה שנים. למעשה, יש סיכוי - אם כי קלוש - שהאסטרואיד יתנגש עם כדור הארץ בעתיד הקרוב (פחות מ- 200 שנה מעכשיו).
מכיוון שהוא טס קרוב כל כך לכוכב הלכת שלנו, האובייקט קרוב לכדור הארץ (NEO) הוא היעד של משימת נאס"א לאסוף מדגם ולהחזיר אותו לכדור הארץ. מדענים חושבים שסלע החלל עשוי להכיל את אבני הבניין של החיים.
גילוי
בנו התגלה על ידי פרויקט לינקארן קרוב לאדמה בכדור הארץ (LINEAR), המגלה ועוקב אחר חפצים בקרבת כדור הארץ, בשנת 1999. הוא נקרא באופן זמני 1999 RQ36, מה שמעיד שהוא היה האובייקט 916 שנצפה במחצית הראשונה של ספטמבר. 1999, על פי החברה הפלנטרית. לאחר שנמדד במסלולו במדויק, ניתן לאובייקט מספר רצף רשמי, ומכיוון ששנת 1999 RQ36 היה האסטרואיד 101,955 שקיבל מספר, שמו הרשמי הפך לאסטרואיד 101955.
השם בנו בחר על שם "שם האסטרואיד הזה!" תחרות שנערכה על ידי אוניברסיטת אריזונה ושותפים אחרים. מייקל פוזיו, סטודנט בכיתה ג 'בצפון קרוליינה, הציע להשתמש בשם של ציפור מיתולוגית מצרית. מייקל אמר שצורת החללית (כולל זרוע הדגימה המושטת שלה) הזכירה לו את האל האנפה, שנקרא בנו. רק כחמישה אחוזים מהאסטרואידים הממוספרים קיבלו שמות, על פי החברה הפלנטרית.
גודל והרכב
לבנו יש צורה שנראית קצת כמו ראש מסתובב. קוטרו הוא בערך 500 מטר וקוטר את השמש אחת ל -1.2 שנה, או 436.604 יום. כל שש שנים בערך, זה מתקרב מאוד לכדור הארץ - בערך 0.002 AU, לפי אוניברסיטת אריזונה. (יחידה אסטרונומית היא המרחק בין כדור הארץ לשמש. אם כן, 0.002 AU הוא בערך 186,000 מיילים או 300,000 ק"מ - ממש בתוך מסלול ירח כדור הארץ.)
בנו הוא חלק ממעמד קטן של אסטרואידים פחמימיים (כהים) שיש להם ככל הנראה חומרים פרימיטיביים. על פי אוניברסיטת אריזונה, מכונה בנאנו ואסטרואידים אחרים שכאלה יש חומרים כמו נדיפים (תרכובות עם נקודת רתיחה נמוכה), חומצות אמינו ומולקולות אורגניות. .
מדידות באמצעות טלסקופים (כולל מכ"ם הכוכבים הכוכבים Arecibo Observatory ורשת החלל העמוק גולדסטון) מצביעים על כך שלבנו צפיפות נמוכה יותר מסלע, לפי נתוני נאס"א. הסוכנות מתארת את בנו כ"ערמת הריסות "שהיא קבוצה המוחזקת רופפת של אבק, סלע וסלעים עם פערים בפנים. תצפיות טלסקופ החלל שפיצר בשנת 2007 העלו על כך שבנו יש גרגרי רגולית (אדמה) בגודל בינוני על פני השטח שלו; מספר תצפיות אחרות רומזות גם שבנו הוא ככל הנראה אובייקט חלק.
מכיוון שבנו כה כה, הוא נוטה לספוג את קרינת השמש. בנו מקרין זאת בתורו כחום, שמשפיע על מסלולו. ה"דחיפה "הזו במסלולו של בנו נקראת אפקט ירקובסקי. המסלול וצורתו של בנו מעוצבים גם הם כשהם עוברים שוב ושוב קרוב לנוגה וכדור הארץ, הוסיפה נאס"א.
היווצרות
אסטרואידים כמו בנו מועילים לאסטרופיסיקאים מכיוון שהם מספרים למדענים על התנאים בהם נוצרה מערכת השמש. התיאוריה המובילה להיווצרות מערכת השמש - על קצה המזלג - קובעת כי ערפילית (ענן גז) הופרעה על ידי אירוע חיצוני, כמו פיצוץ מהממים. הערפילית התכווצה ובלבה, חלק מהחומר התגבש לשמש שלנו. סביב השמש הצעירה היה דיסק של סלע וגז שעם הזמן התכנס בהדרגה לכוכבי הלכת שאנו צופים בימינו.
כוכבי הלכת נוצרו מאבני בניין שנקראו chondrules, שמקורם כסלע מותך. מדענים מציעים שבנו עשוי גם להכיל בתוכו המון chondrules. "בכוכבי לכת כמו כדור הארץ, החומרים המקוריים השתנו באופן עמוק על ידי פעילות גיאולוגית ותגובות כימיות עם האטמוספירה והמים שלנו. אנו חושבים שבנו עשוי להיות יחסית ללא שינוי, כך שהאסטרואיד הזה הוא כמו כמוסת זמן שנוכל לבחון," הצהיר אדוארד בשור. סגן החוקר הראשי באוניברסיטת אריזונה בהצהרת נאס"א לשנת 2015.
בנו אולי נוצר מתוך התנגשות. קריסות היו נפוצות במערכת השמש המוקדמת מכיוון שהיה כל כך הרבה חומר צף סביב. יש כמה מכתשי השפעה עצומים במערכת השמש בגילים 3.8 מיליארד עד 4.1 מיליארד שנים, מה שמרמז כי ייתכן והייתה "הפצצה כבדה מאוחרת" בה אסטרואידים התנפצו לכמה גופים פלנטריים. מספר תיאוריות טוענות כי ההפצצה התרחשה לאחר שיופיטר התקרב יותר לשמש תוך שיבוש גופות קטנות בדרכה, כך על פי נאס"א.
ההתנגשות של בנו - אם זה קרה בכלל - התרחשה ככל הנראה מעט מאוחר יותר, לפני כמיליארד שנה. בנו נוצר מהפסולת לאחר שפלנטנסימל (גוף קטן בדרך לגדול מספיק כדי להפוך לכוכב לכת) התנגש באסטרואיד.
חקר
בנו הוא היעד של משימת OSIRIS-REx (מקורות, פרשנות ספקטרלית, זיהוי משאבים, אבטחה, סיירת רגולית). OSIRIS-REx יגיע לבנו בדצמבר 2018 ובין פעילויות אחרות, תאסוף מדגם שיוחזר לכדור הארץ בשנת 2023.
על פי אוניברסיטת אריזונה, אוניברסיטת אריזונה תצהיר OSIRIS-REx גם לתעד את אתר הדגימה, למפות את האסטרואיד, למדוד את אפקט הירקובסקי ולהשוות את התצפיות שלו לטלסקופים מבוססי קרקע.
המדענים צדים גם אחר חומר אורגני הכולל מולקולות כמו פחמן ומימן. אורגנים הם המפתח לחיים בכדור הארץ. אמנם לא כל המולקולות האורגניות מיועדות לתהליכי חיים, אך לימודן במקומות כמו בנו נותן למדענים מושג כיצד אורגנים עשויים לדרבן את מקור החיים.
Beshore הוסיף כי "על ידי החזרת חומר זה לכדור הארץ, אנו יכולים לבצע ניתוח מעמיק בהרבה מכפי שאפשר לעשות עם מכשירים בחללית, בגלל מגבלות מעשיות על גודל, מסה וצריכת אנרגיה של מה שניתן להטיס". "אנו גם נניח חומרים שהוחזרו לדורות הבאים ללמוד עם מכשירים ויכולות שאנחנו אפילו לא יכולים לדמיין עכשיו."
מנהלי OSIRIS-REx בחרו בבנו מבין 7,000 אסטרואידים קרובים לכדור הארץ הידועים בשנת 2008, אז נבחרה המשימה להמשיך קדימה, כך לפי אוניברסיטת אריזונה. לבנו היה מסלול שמאפשר להחזיר דגימה, היה לו קוטר קטן (פחות מ- 200 מטר או 650 רגל) והוא גם היה עשיר בפחמן. באותה תקופה היו רק חמישה אסטרואידים ידועים שעמדו בכל אותם פרמטרים, ובנו נבחר מהם.
ההשפעה הקרובה?
בנו הוא אחד "האסטרואידים שעלולים להיות מסוכנים" המסוכנים ביותר שנמצאים בשכונת כדור הארץ, כך עולה ממחקר שהוביל החוקר הראשי באוניברסיטת אריזונה, דנטה לורה, שפורסם בשנת 2015. לבנו יש סיכוי של 1 ל- 2,700 להשפיע על כדור הארץ מתישהו בסוף 22nd מאה.
עם זאת, סביר יותר להניח שבנו ישפיע על ונוס ולא על כדור הארץ. אך מסלולו עשוי להשתנות עם הזמן. החוקרים הוסיפו: "סביר להניח שזו [בנו] תסיים את חייה הדינמיים על ידי נפילה לשמש ... יש סיכוי שבנו יופלט ממערכת השמש הפנימית לאחר מפגש הדוק עם יופיטר."
עם זאת, מדענים ומהנדסים עם ממשלת ארה"ב ערכו תוכניות לחללית שיכולה להפיל סלעי חלל גדולים ונכנסים מחוץ למסלול דרך השפעה של כוח בוטה או לפוצץ אותם לרסיסים עם ראש נפץ גרעיני, כך דווח BuzzFeed News.
החוקרים הודיעו על רכב הקונספט, המכונה משימת ההפחתה האסטרואיד Hypervelocity Asteroid for Emergency Response (HAMMER), במחקר שפורסם בגיליון פברואר של כתב העת Acta Astronautica. והצוות ידון ב- HAMMER בכנס מחקר אסטרואידים במאי, על פי חדשות BuzzFeed.
כל חללית HAMMER תשקל כ -8.8 טון (8 טון מטרי). אם יתגלה איום אסטרואיד מוקדם מספיק, ניתן היה לשלוח צי של כלי הרכב להתנגשות, נטול עירום, עם סלע החלל, ולשנות את מסלולו מספיק כדי לחסוך את כדור הארץ מההשפעה.
כדי להגיע לתוצאות אלה ולשכלל את העיצוב של HAMMER, הצוות הדגם כיצד להתמודד עם תרחיש אפשרי בחיים האמיתיים: מה אם בנו היה פונה לכיוון הכוכב שלנו?
החוקרים כתבו החוקרים כי "בנו בחר למחקר המקרים שלנו, משום שהוא הטוב ביותר שנחקר על ידי ה- NEOs."
לקריאה נוספת:
- המשימה של נאס"א לאסטרואיד בנו: כיסוי מלא של OSIRIS-REx
