ונוס היא שכנתנו הפלנטרית הקרובה ביותר. נוגה אקספרס של סוכנות החלל האירופית פוצצה היום בכוכב הלכת "התאום הרע" שלנו, ותקווה לעזור לענות על השאלה: מה השתבש? האורח שלי היום הוא לארי אספוזיטו מהמעבדה לפיזיקה באטמוספירה וחלל באוניברסיטת קולורדו. הוא חבר בצוות המדע של ונוס אקספרס.
האזינו לראיון: לארי אספוסיטו וונוס אקספרס (5.5 מגה בייט)
או הירשם לפודקאסט: universetoday.com/audio.xml
פרייזר: ראשית, מזל טוב על ההשקה של היום.
לארי אספוסיטו: ההשקה התנהלה יפה מאוד. חללית ונוס אקספרס בדרך כעת לוונוס.
פרייזר: ואיך החללית?
אספוסיטו: נראה כי הכל בריא לחלוטין. הכל כצפוי כרגע.
פרייזר: זה טוב. זה כמעט נראה יוצא דופן. הרבה זמן יש תקלות, אז זה נהדר לשמוע שהכל הולך כל כך טוב.
אספוסיטו: החללית אכן עיכבה שבועיים בזמן שחיפשו זיהום אפשרי, אך היא לא הייתה מזוהמת ולכן הכל נראה טוב מאוד ברגע זה.
פרייזר: אוקיי, אז בואו ונלך קדימה כמה חודשים לאפריל כאשר ונוס אקספרס אכן מגיעה לוונוס. מה הולך לקרות?
אספוסיטו: החללית מגיעה לוונוס ב -11 באפריל, 2006 ואז עוברת למסלול סביב ונוס על ידי ירי כמה רקטות רטרו. לאחר מכן יש תקופת הזמנת חללית, שם נבדקים המכשירים וכל המערכות שעל סיפונה. ואז נוגה אקספרס מתחילה להתבונן באווירה, בעננים ובמשטח ונוס.
פרייזר: אילו כלים מדעיים מביאה ונוס אקספרס לוונוס שלא הייתה שם קודם?
אספוסיטו: ונוס אקספרס נושאת טלסקופים ומצלמות הדומים לאלה שהיו בעבר במסלול סביב ונוס. אבל זה נהנה מטכנולוגיה טובה יותר וגם מהיכולת להסתכל דרך האטמוספרה באורך גל ספציפי ביותר שבו האווירה שקופה יותר ואפשר לראות את פני השטח של ונוס.
פרייזר: אילו מיני תעלומות אתה מקווה לחשוף במשימה זו?
אספוסיטו: ונוס נחשבת בעיני רבים לתאום של כדור הארץ. זה כמעט באותו גודל, הוא נוצר באותו זמן סביב השמש, הוא מקבל בערך אותה כמות אור מהשמש כמו כדור הארץ. והשאלה שיש לנו, כנראה השאלה הבסיסית ביותר, היא השאלה שהם כמעט כוכבי לכת תאומים, מה השתבש בוונוס? ונוס, אם כבר, היא תאום מרושע של כדור הארץ. טמפרטורת פני השטח שלו חמה כמו פנים תנור הניקוי העצמי. יש לו לחץ של פי מאה מהלחץ האטמוספרי של פני כדור הארץ. האווירה מלאה בגזים גופריתיים ועטופים לחלוטין בעננים. אז ונוס, בדרך כלשהי השתבשה נורא בהשוואה לכדור הארץ. יתכן שהתעלומה היא כיצד התחממות כדור הארץ על ונוס יצאה משליטה והכניסה אותה למדינה שהיא נמצאת בה כרגע. וכדור הארץ, שם אנו מתנסים באווירה שלנו על ידי שחרור גזי חממה, אם כי שריפת נפט ופחם, השאלה היא: האם כדור הארץ יכול ללכת באותה דרך? אז אחת התעלומות הבסיסיות היא, איך ונוגה השתבשה, ואיך ניתן להימנע מזה על פני כדור הארץ? אני רוצה לומר שעדיף לעשות הרבה מחקר תיאורטי וניסויים בוונוס במקום לבצע את הניסויים על כדור הארץ באמצעות התחממות כדור הארץ, שם התוצאה עשויה להיות מאוד קקי לעתיד החיים על כדור הארץ. אז התעלומה הגדולה ביותר קשורה להיסטוריה של ונוס והפוטנציאל לכדור הארץ ללכת בדרך זו.
פרייזר: איזו סוג של ראיות הייתם מחפשים כדי לספר לכם מה יכול היה להעביר את ונוס במורד הדרך ההיא?
אספוסיטו: המדידות שנוס אקספרס תערוך הן מדידות של הרכב האטמוספרה של ונוס, תנועות האווירה ומדידות כיצד אור השמש נספג באטמוספירה של ונוס. בנוסף לכך החללית תסתכל דרך האטמוספרה ותמדוד את טמפרטורת המשטח. אז יכול להיות שההיסטוריה של האקלים של ונוס קשורה מאוד לפעילות גיאולוגית, לפעילות געשית, על פני השטח. אז נחפש סימנים של הרי געש פעילים, נחפש גזים וולקניים באטמוספירה, נחפש סופגים מתחמים שיכולים לתפוס חלק מהקרינה של השמש, את האווירה של ונוס החמה. ובנוסף לכך, לחללית זו מטרה לחפש את האפשרות של כל קשר שיש לסביבה לאפשרות של חיים בעבר או בהווה בוונוס.
פרייזר: ואיזה סוגים של אתגרים נוספים נכנסו לבניית החללית בכדי לאפשר לה לשרוד את הסביבה שם. האם זה לא קשור מאוד לחללית Mars Express?
אספוסיטו: נכון, ולמזלם של האירופאים שבנו והשיקו ומפעילים את החללית, זה לא צריך להיכנס לסביבת ונוס. זה פשוט עובר למסלול סביב ונוס כמו שהמשימה של מארס אקספרס נמצאת במסלול סביב מאדים. וזה בעצם העתק של אותה משימה. אז החללית מרחישה מרחוק דרך מצלמות וטלסקופים וספקטרומטרים את סביבת ונוס אך היא לא נכנסת לתוכה בפועל. זו תהיה משימה טכנית הרבה יותר קשה, הרבה יותר יקרה, וזה לא המשימה של ונוס אקספרס.
פרייזר: אני יודע שזה נעשה בקצרה בעבר על ידי הרוסים. האם יש תוכניות בעתיד הקרוב או הרחוק לנסות ולרדת על פני השטח?
אספוסיטו: מועצת המחקר הלאומית האמריקאית פרסמה דוח על גבולות חדשים בחקר מערכת השמש, ואחת מארבע המשימות המובילות בהן היא משימה שתנחת על פני ונוס ותחקור את המשטח הזה. ובתגובה להמלצה זו של מועצת המחקר הארצית, הובלתי צוות שפיתח הצעה למשימה שתנחת על פני ונוס ותתקדח לדגימה של פני השטח והאווירה. אך למרבה הצער נאס"א סירבה להטיס את המשימה הזו כרגע. יתכן ונציע משהו כזה בעתיד. אבל כרגע, האתגרים הטכניים והפיננסיים היו גדולים מכדי שנאס"א תוכל להמשיך באותו הרגע.
פרייזר: ואחת השאלות שאני תמיד רוצה לשאול את האנשים שעובדים במשימות האלה היא שהרבה זמן יש הפתעות גדולות למדי; לחלקם צפוי, ולחלקם יש תקווה שתמצאו משהו. מה תהיה אחת ההפתעות הגדולות שלדעתכם עשויות לחכות לנו בוונוס?
אספוסיטו: ברור שאתה צודק, תמיד יש הרבה הפתעות, אפילו אחרי כל המשימות שטסו לוונוס. ואני במיוחד רוצה לראות אישור כלשהו לפעילות געשית. הפתעה אפשרית נוספת היא זיהוי בולמי אולטרה סגול והאפשרות שהם עשויים להיות קשורים לצורות חיים באווירת ונוס. כשאר ההפתעות, קשה לחזות. אולי פשוט נופתע מכיוון שמשימת ונוס זו מסוגלת יותר מכל שנשלח למסלול ונוס ופשוט אולי נוכל לגלות דברים שאין לנו ציפייה לה. כל דבר שקשור להתפרצויות געשיות ולחיים היה מעניין מאוד בוונוס.
פרייזר: קראתי שלאחרונה שמשהו חוסם אור אולטרה סגול באטמוספרה הגבוהה וזה יכול למעשה ליצור מערכת אקולוגית שהחיים יכולים לשרוד בה?
אספוסיטו: אנו יודעים בהחלט שיש בולמים אולטרה סגול בעננים, אך עדיין לא הצלחנו לזהות אותם. העובדה שהם סופגים אור שמש יכולה להיות התחלה של מערכת אקולוגית ביולוגית בענני ונוס. זה די ספקולטיבי כרגע, אבל מאוד מעניין לחשוב על האפשרויות האלו. ונוס אקספרס תצפה בדרכים שיכולות לשפוך אור יותר על השאלה הזו, על חיי ונוס בזמן הנוכחי.
פרייזר: אני יודע שלמאדים אקספרס יש ציוד שיכול לזהות מתאן באווירה של מאדים. היה משהו דומה ...
אספוסיטו: אותו ניסוי טס על וונוס אקספרס - ספקטרומטר פלנטרית פלייר - על ונוס אקספרס, והוא גם יכול לאתר מתאן וכימיקלים אחרים באטמוספרה של ונוס. אבל מתאן לא סביר מאוד בוונוס בגלל הטמפרטורות הגבוהות ואור השמש החזק שם.
פרייזר: כך אור השמש יהרוס את המתאן במהירות בוונוס כמו שהיה על מאדים. אם היה מתאן, זה היה ...
אספוסיטו: כן, אור שמש וחום מאוד משבשים את המתאן.
פרייזר: אז החללית מצוידת לזהות אותה, אבל זה יהיה די מפתיע אם היא הייתה שם.
אספוסיטו: זה נכון.
