צבעים חולמניים של שבתאי. לחץ להגדלה
עם כוכבי לכת מוצקים, כמו כדור הארץ ומאדים, קל לעקוב אחר אורך ימיהם. מדענים השתמשו בתכונות של השדה המגנטי של שבתאי כדי להתנהג כמו חפצים על פני השטח שלו; מעקב אחר משך הזמן שלוקח לנקודה זו בשדה המגנטי להסתובב שוב. קאסיני קבע כי יום שבתאי הוא 10 שעות, 47 דקות, 6 שניות (+ - 40 שניות).
כולנו יודעים שכדור הארץ מסתובב כל 24 שעות, אך מדענים התקשו זה מכבר להצביע על משך היום בשבתאי. המגנטומטר שנמצא על גבי חללית קאסיני מדד לראשונה אי פעם אות תקופתי בשדה המגנטי של שבתאי, מידע מרכזי להבנה סופית של אורכו של יום שבתאי והתפתחות כוכב הלכת הגזי הזה.
המחקר האחרון טוען כי יום שבתאי הוא 10 שעות, 47 דקות, 6 שניות (פלוס מינוס 40 שניות). זה 8 דקות יותר איטיות מהתוצאות של נאס"א וויאג'ר מתחילת שנות השמונים, ואיטיות יותר מהערכות קודמות מכלי קאסיני אחר. תוצאות המגנטומטר מספקות את האומדן הטוב ביותר של יום שבתאי עד כה, מכיוון שהוא יכול לראות עמוק בתוך שבתאי. תוצאות אלה של קאסיני נמצאות בגיליון 4 במאי של כתב העת Nature.
"מדידת תקופת הסיבוב של כוכב לכת סלעי כמו כדור הארץ היא קלה, אך מדידות לכוכבי לכת העשויים מגז, כמו שבתאי, מהווים בעיות", אמר מחבר העיתון הראשי, ד"ר ג'יקומו ג'אמפיירי, חוקר במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א. , פסדינה, קליף.
כוכבי לכת מסתובבים סביב צירי ה"סחרור "שלהם בזמן שהם מקיפים את השמש. לכוכבי לכת סלעיים כמו כדור הארץ ומאדים יש תקופות סיבוב שקל למדידה מכיוון שאנו יכולים לראות תכונות פני שטח תוך כדי מעבר, כמו היבשות כפי שנצפות מהחלל. לכוכבי לכת גזים אין משטח יציב למעקב.
השדה המגנטי נוצר עמוק בתוך ליבת המתכת הנוזלית של שבתאי על ידי זרמים חשמליים זורמים. על ידי מדידת השדה, החוקרים יכולים לקבוע את אורך היום בשבתאי.
"ביצוע המדידה הזו היה אחת היעדים המדעיים החשובים ביותר למשימה", אמר פרופסור מישל דוֹרטִי מאימפריאל קולג 'בלונדון. "מציאת קצב תקופתי מובהק בשדה המגנטי עוזרת לנו להבין את המבנה הפנימי של סטורן שבתורו יעזור לנו להבין כיצד נוצר."
לדעת את אורכו של יום או כמה מהר כוכב הלכת מסתובב, הוא קריטי להבנת המבנה הפנימי של כדור הארץ ומודלים את דפוסי מזג האוויר בשבתאי.
כשהוא מתקרב לסטורן, מכשיר הגל הרדיו והפלזמה של קאסיני מדד אותות רדיו וניבא כי היום בשבתאי הוא 10 שעות, 45 דקות, 45 שניות. זה נחשב אז לאומדן טוב מאוד.
מאז ימי הוויאג'ר מדענים רואים שינויים בתקופת התצפיות ברדיו. הם ידעו שכמעט בלתי אפשרי להאט או להאיץ מסה גדולה כמו שבתאי. מכיוון שמדידותיו של קאסיני למקצבים של אותות רדיו טבעיים מכוכב הלכת המשיכו להשתנות, מדענים החלו להבין שאותות אלו ככל הנראה אינם מדידה ישירה של קצב הסיבוב הפנימי. לפתע אורכו של יום שבתאי נעשה לא ברור. מדידות השדה המגנטי עוזרות למדענים "לראות" עמוק בתוך שבתאי ואולי פתרו סוף סוף את הפאזל הזה.
"מדידות השדה המגנטי שלנו נותרו קבועות מאז שקאסיני נכנס למסלול לפני כמעט שנתיים, בעוד שמדידות הרדיו מאז עידן הוויאג'ר הראו שונות רבה. על ידי ניטור השדה המגנטי בשאר המשימה, נוכל לפתור את הפאזל הזה, "ג'אמפיירי.
בנוסף לג'אמפיירי המחברים האחרים הם: Michele Dougherty, מהמכללה האימפריאלית, לונדון; אדוארד סמית גם מ- JPL; וכריסטופר ראסל מאוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס.
משימת קאסיני-הויגנס היא פרויקט שיתופי של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית. מעבדת סילון הנעה, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את משימת קאסיני-הויגנס עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון. מסלול הקאסיני תוכנן, פותח והורכב ב- JPL. צוות המגנטומטר מבוסס במכללת אימפריאל בלונדון, והוא עובד עם חברי צוות מארצות הברית ומספר מדינות אירופאיות.
לתמונות ומידע נוסף, בקרו בכתובת: http://www.nasa.gov/cassini ו- http://saturn.jpl.nasa.gov.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
