כבר אמרנו את זה: פובוס הירח של מאדים נידון. אולם מחקר חדש מצביע על כך שהוא עשוי להיות גרוע יותר משחשבנו.
אחת התכונות הבולטות ביותר שאנו רואים בתמונות של פובוס היא קבוצות החריצים המקבילות על פני הירח. במקור חשבו שהם שברים שנגרמו כתוצאה מפגיעה מזמן. אולם כעת מדענים אומרים כי החריצים הם סימנים מוקדמים לכישלון המבני אשר בסופו של דבר יהרוס את הירח הזה.
"אנחנו חושבים שפובוס כבר התחיל להיכשל, והסימן הראשון לכישלון זה הוא ייצור החריצים האלה", אמר טרי הורפורד, ממרכז הטיסה בחלל גודארד של נאס"א.
מדוע פובוס מתפרק?
שתי מילים: כוחות גאות ושפל.
פובוס מקיף את כדור הארץ קרוב יותר לכל ירח במערכת השמש. כשהוא מקיף רק 6,000 ק"מ (3,700 מיילים) מעל מאדים, וכוח המשיכה של הכוכב מקרב את פובוס קרוב יותר ויותר; זה גם קורע את פובוס לגזרים. מדענים מעריכים שההרס האולטימטיבי של הירח הזעיר הזה (קוטר של 22 ק"מ / 13.5 מיילים) עשוי להתרחש בעוד כ 30-50 מיליון שנה.
לפובוס יש להשלים מסלול סביב כדור הארץ רק כ- 7.5 שעות, ואילו למאדים לוקח כמעט 25 שעות להשלים סיבוב אחד על צירו. אז פובוס מסתובב שלוש פעמים סביב כדור הארץ לכל יום מאדים. וכפי שמסביר פרייזר בסרטון הזה, זו בעיה.
כוח המשיכה של מאדים מתקרב לפובוס בכ -2 מטר (6.6 רגל) בכל מאה שנה. המסלול יקטן ונמוך עד שיגיע לרמה המכונה מגבלת רוש. זו הנקודה בה כוחות הגאות והשני בין שני צידי הירח שונים כל כך עד שהם מתפרקים.
הורפורד ועמיתיו, שהציגו את ממצאיהם האחרונים בכנס השנתי של החטיבה למדעי הפלנטה של האגודה האמריקנית לאסטרונומיה השבוע, הביאו גם חדשות רעות אחרות על פנים פובוס - שיכולים בסופו של דבר להאיץ את מות הירח. הקרביים של פובוס עשויים להיות סתם ערימה גדולה של הריסות - בקושי מחזיקה זו לזו - מוקפת בשכבה של רגולית אבקתית בעובי של מטר וחמישה מטרים.
"הדבר המצחיק בתוצאה הוא שהוא מראה שלפובוס יש סוג של מרקם חיצוני מלוכד קלות", אמר אריק אספאוג מבית הספר לחקר האדמה והחלל באוניברסיטת מדינת אריזונה בטמפה וחוקר משותף במחקר. "זה הגיוני כשחושבים על חומרים אבקיים במיקרובייט, אבל זה די לא אינטואיטיבי."
חריציו של פובוס הם כבר מזמן נושא לוויכוח. כאמור, רעיון אחד הוא שהחריצים היו קשורים לפגיעה שיצרה את מכתש סטיקני, מכתש גדול ברוחב 10 ק"מ השולט בצד אחד של פובוס. עם זאת, בסופו של דבר מדענים קבעו כי החריצים אינם מקרינים כלפי חוץ מהמכתש עצמו אלא ממוקד בקרבת מקום. רעיון אחר הוא שמקורם בפובוס שעבר דרך פלגי פסולת שנזרקו מפגיעות של 6,000 ק"מ ממשטח מאדים, כשכל 'משפחה' של חריצים תואמת אירוע השפעה שונה.
אבל דוגמנות חדשות של הורפורד וצוותו תומכים ברעיון שהחריצים דומים יותר ל"סימני מתיחה "המתרחשים כאשר פובוס מתעוות על ידי כוחות הגאות והשפל.
הצוות אמר כי שברי מתח שנחזו על ידי המודל שלהם תואמים את החריצים שנראו בתמונות של פובוס. הסבר זה משתלב גם עם התצפית שחריצים מסוימים צעירים מאחרים, וזה היה המצב אם התהליך שיוצר אותם נמשך.
הופורד אמר גם שאותו גורל עשוי לחכות לירח של נפטון טריטון, שגם הוא נופל לאט פנימה ובעל משטח שבר דומה. על פי החוקרים, לעבודה יש השלכות על כוכבי לכת חוץ-קוטביים.
"אנחנו לא יכולים לדמיין את כוכבי הלכת הרחוקים האלה כדי לראות מה קורה, אבל עבודה זו יכולה לעזור לנו להבין את המערכות האלה, מכיוון שכל סוג של כוכב לכת שנופל לכוכב המארח שלו עלול להתפרק באותה צורה", אמר הורפורד.
להלן סרטון המציג תמונות של מארס אקספרס של פובוס בעשר השנים האחרונות. התמונות מראות את החריצים העוברים על פני הירח הקטן:
מקור: נאס"א
