האם זה המאדים הקוטבי של מאדים? אשראי תמונה: NASA / JPL. לחץ להגדלה.
אובדנו של מאדים הקוטב לנדר בדצמבר 1999 היה חוויה טראומטית לא רק לאלו מאיתנו המעורבים במשימה, אלא גם לתוכנית הבדיקה של מר. מאדים. בעקבות הכישלון, ביקורות ממצות על מה שקרה ומדוע הביאו לתזוזות משמעותיות בדרך ליישום החקירה הפלנטרית. ללא טלמטריה, ניתן היה לשער רק את הגורם לכישלון. זה יהיה חשוב ביותר אם באמצעות תצפית מסוימת ניתן היה לאשר את מצב הכישלון.
זמן קצר לאחר אובדנו של מאדים קוטב לנדר (MPL), הועסק ה- MOC Global Surveyor MOC לרכישת עשרות תמונות של מטר וחצי פיקסלים של אליפסות אי הוודאות בנחיתה, וחיפש כל עדות לנחת ולגורלו. הקריטריונים בהם השתמשנו בחיפוש אחר MPL דרשו תכונה בהירה של צורה לא סדירה או מוארכת (המצנח) בטווח של כקילומטר (0.62 מיילים) ממיקום הכולל אזור כהה (עפר מרטי מופרע ברקטה) ונקודה בהירה קטנה בסמוך למרכזו (הנחתת). בשנת 2000 מצאנו דוגמא אחת (ראו איור) שעומדת בקריטריונים אלה, אולם בהיעדר ראיות מהותיות ומאששות, הפרשנות כי מדובר ב- MPL והמצנח שלה נחשבו כספקולטיביים ביותר.
תצפיות שנערכו על ידי MGS MOC בשנת 2004 על אתרי הנחיתה של Mars Exploration Rover (MER) סיפקו הנחיות לבחינה מחודשת של המועמד ל- MPL שזוהה בעבר. לדוגמא, החומר ממנו עשויים מצנחי MPL ו- MER דומה, וניתן לחשב את בהירותו בתמונות MOC, לפחות במובן היחסי, כפונקציה של זווית השמש. בהירותו של המועמד "מצנח" בתמונת המיקום של המועמד MPL מתברר שהיא עקבית עם היותו אותו חומר. הפרש הבהירות של הקרקע המופרע על ידי פיצוץ טילים באתרי MER דומה להבדל הבהירות שנראה בתמונת המועמד MPL, שוב מותאם להבדל בזוויות התאורה והצפייה. עקביות אלה מעניקים אמינות לזיהוי טנטטיבי זה.
אם תכונות אלה באמת קשורות לנחיתה של MPL, מה נוכל להניח לגבי אותה נחיתה מהתמונה? ראשית, אנו יכולים לדעת כי ירידתו של MPL התקדמה בצורה פחות או יותר בהצלחה באמצעות ירי מצנח וירי טילים סופניים. מיקומם היחסי של המצנח והנחת המועמד תואם את הרוח הקלה ממערב למזרח שנצפה בתנועת ענן אבק באזור סביב תאריך הנחיתה. האזור המופרע בפיצוץ עולה בקנה אחד עם המנועים המשיכים לירות עד שהרכב היה קרוב לקרקע. עד כמה לא ידוע. התיקים הגדולים יותר מ- MER ירו בגובה של כמאה מ 'והמשיכו לירות עד שהמנועים היו בערך 20-25 מ' מעל פני השטח; ההפרעה ל- MPL המועמדת היא בערך באותו גודל, אך אם זה אומר שהמנועים ירו קרוב לקרקע כמו שלא ניתן לקבוע את רקטות ה- MER. פרשנויות אלה עולות בקנה אחד עם מצב הכישלון של MPL: המנועים ירו בזמן ובגובה המתאים והמשיכו לירות עד שתוכנת הטיסה בדקה אם הודעה אלקטרונית מצביעה על כך שהמתג ליצירת קשר עם רגלי הנחיתה נקבע. מכיוון שפריסת הרגל הראשונית, כמה קילומטרים מעל פני השטח, גרמה ככל הנראה לתנועה מספקת כדי להפיץ הודעה זו, התוכנה עצרה את המנועים ברגע שבוצעה הבדיקה, בערך 28-30 שניות לתוך הכוויה של 36-40 שניות. MPL היה ככל הנראה בגובה של כ -40 מ 'ממנו הוא נפל בחופשיות. זה שווה לנפילה על כדור הארץ מגובה של כ -40 רגל. התבוננות ב"נקודה "קטנה וקטנה במרכז המיקום המופרע הייתה מצביעה על כך שהרכב נשאר שלם פחות או יותר לאחר נפילתו.
מה חשוב בבחירת מועמד לאתר מאדים פולאר לנדר? זה נותן לצוות MOC מקום למקד אליו כדי להסתכל מקרוב, תוך שימוש בטכניקת המגרש והגליל המפוצה המכונה "cPROTO." דוגמאות לתמונות cPROTO ותיאור יכולת זו, שפותחה על ידי צוות MGS בשנת 2003 ו -2004, נדונו במהדורת MOC שנערכה ב- 27 בספטמבר 2004. ללא מועמד למיקוד לתמונת cPROTO, ייקח יותר מ- 60 שנות כדור הארץ עד לכסות את אליפסה הנחיתה הקוטבית של מאדים כולה בתמונות cPROTO, מכיוון שהאזור מבלה את החלק הטוב יותר של כל שנת מאדים המכוסה כפור בפחמן דו חמצני, חלק מכל חורף מבלה בחושך, ובגלל מספר אי וודאות הכרוכים בטכניקה, הוא לעתים קרובות לוקח שניים, שלושה או יותר ניסיונות לפני שתמונת cPROTO פוגעת ביעד ספציפי. כעת, לאחר שאיתר אתר מועמד למאדים פולאר לנדר, יש לנו יעד cPROTO, אשר עשוי לאפשר לנו לקבל תמונה של בערך 0.5 מטר לפיקסל (המאפשר לפתור אובייקטים בגודל של 1.5-2.5 מטר) במהלך הקיץ הדרומי. השנה. נכון לעכשיו (מאי 2005) אתר הנחיתה רק מתחיל לאבד את הכיסוי שלו כפור פחמן דו חמצני עונתי.
המקור המקורי: מהדורת חדשות מאלין
