כשאתה שומע על רובוטים וחקירת חלל, הדבר הראשון שרבים עשויים לחשוב עליו הוא R2-D2 ו- C-3PO מ- מלחמת הכוכבים. הגישושים, הנחתים הרבים והנחשבים שנשלחו ברחבי מערכת השמש הם רובוטים, שהתקדמו עם הזמן. ויש את הרובונאוט החדש, רובוט הומנואי שנועד לסייע לאסטרונאוטים עם מגוון משימות בחלל, כולל בתחנת החלל הבינלאומית, למשל. אבל מה הלאה? זה היה נושא לדיון בפאנל ביום שלישי שעבר בסימפוזיון הזיכרון פון בראון בהאנטסוויל, אלבמה. העתיד המתוכנן על ידי מומחי הרובוטיקה המעורבים הוא אחד מבני האדם והרובוטים העובדים יחד בחלל. העתיד הוא עכשיו…
"האם נוכל לעשות גם רובוטיקה וגם חקר אנושי של החלל?" הייתה שאלת היום. אמנם מזמן יש תומכים בשתיהן, אך היה גם ויכוח ששרר טוב יותר; משימות רובוטיות פחות יקרות ולא מסכנות אנשים, אבל יש כמה דברים שרק בני אדם יכולים לעשות ביעילות ובמהירות. השובבים על מאדים למשל עשו עבודה מדהימה לחקור את פני המאדים, אם כי אסטרונאוטים אנושיים יכולים לבצע הרבה מאותן משימות מהר יותר. כמו כן, כמובן, אנשים יכולים לחוות את הפלא וההתרגשות שבחקירה באופן שמכונות לא יכולות.
במקום לבחור בין שני התרחישים, הרעיון הטוב ביותר, שאני אישית מסכים איתם, הוא לעשות את שניהם במקביל. זה היה המוקד והקונצנזוס לכאורה של הסימפוזיון, שהדרך הטובה ביותר היא שאנשים ורובוטים יעבדו יחד, שיחמיאו זה לזה על נקודות החוזק והחולשה של האחרים. בני אדם עשויים להתאים טוב יותר לבדיקה מפורטת באתר כמו לקיחת מדגמים, בעוד שרובוטים יוכלו להתמודד טוב יותר עם עבודות אחרות ומסוכנות יותר.
השימוש ברובוטיקה הפך ל"טכנולוגיה חודרת הן בצבא והן בחלל ", לפי ד"ר סוזי יאנג ממשרד המחקר של UA-Tuscaloosa. היא גם ציטטה מקורות הטוענים כי אינטליגנציה רובוטית יכולה להתחיל להתקרב לזו של בני אדם עד שנת 2040. זה אולי נשמע כמו מדע בדיוני, אך זה הופך במהרה לעובדה מדעית. אולי אותם דרווידים חביבים מלחמת הכוכבים אחרי הכל, הם לא רחוקים מדי.
