ממצאים חדשים מצביעים על כך שדמעות קטנות וחסרות מוח יכולות לקבל החלטות: אורגניזם חד-תאי יכול "לשנות את דעתו" כדי להימנע מהתקרבות לחומר מעצבן.
לפני למעלה ממאה שנים ביצע הזואולוג האמריקני הרברט ספנסר ג'נינגס ניסוי על אורגניזם חד-תאיים גדול יחסית, בצורת חצוצרה, המכונה סטנטור רוזלי. כשג'נינגס שיחרר אבקת כרמין מעצבנת סביב האורגניזמים, הוא ציין כי הם הגיבו בתבנית צפויה, הוא כתב בממצאיו, שפרסם בטקסט שנקרא "התנהגות האורגניזמים התחתונים" בשנת 1906.
כדי להימנע מהאבקה, האורגניזם הראשון ינסה לכופף את גופו סביב האבקה. אם זה לא היה עובד, הכתם היה הופך את תנועת הזרעים שלה - תחזיות שיער שעוזרות לו לנוע ולהאכיל - כדי לדחוק את החלקיקים שמסביב. אם זה עדיין לא היה עובד, האורגניזם יתכווץ סביב נקודת ההתקשרות שלו על משטח להזנה. ולבסוף, אם כל השאר ייכשלו, הוא היה מתנתק מהשטח ומתחמק משם.
בעשורים שלאחר מכן, לעומת זאת, ניסויים אחרים לא הצליחו לשחזר ממצאים אלה, ולכן הם הוקפאו. אך לאחרונה, קבוצת חוקרים מאוניברסיטת הרווארד החליטה ליצור מחדש את הניסוי הישן כפרויקט צדדי. בהצהרה נמסר הסופר הבכיר ג'רמי גונווארדנה, ביולוג מערכות בהרווארד. "זו לא הייתה העבודה היום של אף אחד."
לאחר חיפוש ממושך, החוקרים מצאו ספק באנגליה שאסף ש. רוזלי דגימות מבריכת מסלול גולף והעבירו אותם למעבדה של גונווארדנה. הצוות השתמש במיקרוסקופ כדי לראות ולתעד את התנהגותם של האורגניזמים כאשר המדענים שיחררו רוגז בסמוך.
ראשית, הם ניסו לשחרר אבקת כרמין, האורגניזמים של המאה ה -21 לא היו מגורה כמו אבותיהם. החוקרים כתבו במחקר כי "כרמין היא תוצר טבעי של החיפושית הקוכינארית, כך שהרכבו עשוי להשתנות מאז היום. אז הם ניסו עוד גירוי: חרוזי פלסטיק מיקרוסקופיים.
בטח די ש. רוזלי התחלתי להימנע מהחרוזים תוך שימוש בהתנהגויות שתיאר ג'נינגס. בהתחלה נראה כי ההתנהגויות לא היו בסדר מסוים. לדוגמה, כמה אורגניזמים היו מתכופפים תחילה, אחר כך מתכווצים, ואילו אחרים רק יתכווצו. אך כאשר המדענים ביצעו ניתוח סטטיסטי, הם גילו כי אכן היה, בממוצע, סדר דומה לתהליך קבלת ההחלטות של האורגניזמים: הגבעות החד-תאיות כמעט תמיד בחרו להתכופף ולשנות את כיוון הסיבולת שלהם לפני שהם התכווץ או מנותק ושחף משם, על פי ההצהרה.
יתרה מזאת, החוקרים גילו שאם האורגניזם יגיע לשלב הצורך להתכווץ או להתנתק, קיים סיכוי שווה שהם יבחרו בהתנהגות אחת על פני השנייה.
"הם עושים את הדברים הפשוטים קודם, אבל אם אתה ממשיך להתגרות, הם 'מחליטים' לנסות משהו אחר", אמר גונווארדנה. "ש. רוזלי אין לו מוח, אבל נראה שיש מנגנון כלשהו שלמעשה מאפשר לו 'לשנות את דעתו' ברגע שהוא מרגיש שהגירוי נמשך זמן רב מדי. "
הממצאים יכולים לסייע במידע על מחלת הסרטן ואף לשנות את דרך החשיבה שלנו על התאים שלנו. במקום להיות "מתוכנתים" רק לעשות משהו על ידי הגנים שלנו, "תאים קיימים במערכת אקולוגית מורכבת מאוד, והם, באופן מסוים, משוחחים ומשא ומתנים זה עם זה, מגיבים לאותות ומקבלים החלטות," אמרה גונווארדנה. אורגניזמים חד-תאיים, שאבות אבותיהם שלטו בעבר בעולם העתיק, עשויים להיות "הרבה יותר מתוחכמים מכפי שאנחנו בדרך כלל נותנים להם קרדיט", אמר.
הממצאים פורסמו ב- 5 בדצמבר בכתב העת Current Biology.
