אתה עלול למצוא את עצמך מלהיק אחרי ארוחת חג או כוס יין - או לפעמים רק מהכחול. אך האם יש מטרה ל"היקים "החוזרים ונשנים האלה?
בדיוק מדוע שיהוק בני אדם הוא תעלומה, אך למדענים יש תיאוריה מסקרנת אחת - שיהוק עשוי לעזור לעובר ברחם ללמוד לנשום. בהמשך החיים, היקילה היא שריד לאימוני הנשימה המוקדמים ההם.
במילים אחרות, שיהוקים הם חסרי תועלת בעיקר בקרב מבוגרים, אמר ד"ר פיטר קרהילאס, פרופסור לגסטרואנטרולוגיה והפטולוגיה בבית הספר לרפואה פיינברג באוניברסיטת נורת'ווסטרן בשיקגו.
שיהוקים הם רפלקס, המקביל לרפלקס האיתור שנוצר כאשר רופא מכה בברך בפטיש. כאשר הרפלקס מופעל, לרוב על ידי גירוי לוושט או לקיבה, גזע המוח שולח אותות לסרעפת ולשרירי הנשימה האחרים, וגורם להם להתכווץ שלא מרצון, מה שמביא לכניסת אוויר פתאומית. ואז האפילגלוטיס (דש רקמה שמאחורי הלשון) מתהפך, כמו בזמן בליעה, מכסה את דרכי הנשימה וגורם לצליל המאפיין של השיהוק.
מכיוון שהשיהוק סוגר את דרכי הנשימה, אין לו שום תפקוד נשימתי, וגם לא שימוש ברור אחר אצל מבוגרים, אמר קרהילאס. שלא כמו, נניח, רפלקס האגחה, המונע חנק, הרפלקס לשיהוק אינו מגן על דרכי הנשימה או הגרון. "זה לא משרת שום תפקיד," אמר כראילאס מרפלקס השיהוקים אצל מבוגרים. "במהות, מה שאתה עושה זה שאתה מגרה השראה, אבל אז אתה מונע השראה. ואז זה קורה שוב ושוב, וזה מה שכולנו יודעים על השיהוקים", הוסיף קהילאס.
עם זאת, המצב שונה ברחם וביילודים. ברחם העובר מקבל חמצן דרך השלייה, אך ברגע שנולד התינוק, חייו תלויים ביכולת לנשום, הסביר קהילאס. "צריך שיהיה לך מכשיר נשימה שכבר מאומן," אמר. Kahrilas מציע כי שיהוקים, המתחילים ברחם, מספקים אימונים אלה על ידי גרימת חוזר ונשנית של שרירי הנשימה. "זה כמעט כמו תרגיל איזומטרי ... אתה מנסה לשאוף, אבל אז אתה סוגר את התרגיל, כך שיקשה יותר על שאיפה," אמר קהילאס.
זה תרגיל שעוברים ברחם וילודים עושים הרבה. פגים מבלים בערך אחוז אחד מזמנם (כ -14 דקות ביום) בכדי לשתות כוסית, על פי מחקר שנערך לאחרונה בניתוח קליני נוירופיזיולוגיה שבדק את פעילות המוח הקשורה לשיהוקים בטרדות המין. החוקרים רשמו שיהוק ברחם כבר תשעה שבועות להיריון, אמר לורנצו פבריזי, עמית מחקר בכיר במחלקה למדעי המוח, הפיזיולוגיה והרוקחות באוניברסיטת קולג 'בלונדון, שהוביל את המחקר.
פבריזי ועמיתיו עקבו אחר 217 ילודים מוקדמים ולידה מלאה (תינוקות פגים נולדים לפני 37 שבועות להריון ותינוקות מלאים נולדים לאחר 39 שבועות) לצורך שיהוק תוך כדי הקלטת פעילות המוח של התינוקות (באמצעות הקלטות EEG) בערך שעה. במהלך אותה תקופה, החוקרים הבחינו ב 13 תינוקות שעברו התקף של שיהוקים וציינו כי השיהוקים גירו שלושה סוגים שונים של גלי מוח בקליפת המוח של הילודים, אמר פבריזי.
מחקרים קודמים של דגמים של בעלי חיים וגם של בני אדם, גילו כי התכווצויות שרירים בלתי רצוניות ברחם שולחות אותות לקליפת המוח, אמר פבריזי. חוקרים הציעו שתהליך זה ילמד את המוח היכן חלקי הגוף הללו הם כך שהוא יוכל לשלוט בהם מאוחר יותר כרצונו, אמר פבריזי, והוא חושב שמשהו דומה עשוי להתרחש בגלל שיהוקים בילודים.
"אנו יודעים כי התכווצות שרירים לא רצונית, במחקרים על בעלי חיים, מאפשרת למוח ליצור 'מפת גוף'. אם כן, חילוץ מידע זה, אם כן, הסבר פוטנציאלי למה התכווצות הסרעפת עושה הוא לאפשר למוח ליצור מפה של "מכשירי הנשימה כך שניתן יהיה לשלוט בהמשך", אמר פבריזי.
נשימה אנושית אינה רצונית רוב הזמן, ותלויה בסימנים מגזע המוח לשרירי הנשימה; אך אנו יכולים גם לבחור לנשום (למשל, כאשר הרופא אומר לנו "לקחת נשימה עמוקה"). זו היכולת לשלוט בנשימה שתינוקות עשויים ללמוד באמצעות שיהוק, אמר פבריזי. האם עדיין לא ידוע האם האזור הקליפת המוחץ המגורה על ידי שיהוקים מעורב בנשימה כרצונו.
ללא קשר לתפקוד הראשוני של שיהוקים, נראה לחוקרים כי אין לשיהוקים שימוש לאחר התקופה של הילודים.
עם זאת, "המעגלים העצביים נמשכים והוא קבור בגזע המוח, והוא יכול להפעיל כמעט במקרה או בטעות על ידי כל מספר גירויים," אמר קהילאס.
