יש לנו מזל לחיות על כוכב לכת בו הוא צפוי להיות חם יותר בקיץ וקר יותר בחורף באזורים רבים, לפחות בטווח מסוים. על פני כדור הארץ, לשם השוואה, לוקח 26,000 שנה להטות בכמות פחותה (23.5 מעלות).
Exoplanet, שנמצא במרחק של 2,300 שנות אור בקבוצת הכוכבים Cygnus, מקיף שני כוכבי ננס - כוכב כתום ואדום - כל 66 יום. אמנם היה כיף לדמיין תחזית מזג אוויר בכוכב הלכת הזה, אך במציאות סביר להניח שחם מדי לחיים (הוא קרוב לכוכבי האב שלו) וגם ענק, בגודל 65 המוני כדור הארץ או "סופר-נפטון."
מה שמוזר עוד יותר הוא עד כמה היה קשה לאפיין את כדור הארץ. בדרך כלל, אסטרונומים מגלים את העולמות הללו אם מסתכלים עליהם כשהם עוברים על פני כוכב האב (ים) שלהם, או על ידי היבולים הכבידתיים שהם גורמים בכוכבים ההם. אולם המסלול נוטה 2.5 מעלות לכוכבים, מה שהופך את המעברים להרבה יותר בלתי צפויים. נדרשו מספר שנים של נתוני טלסקופ החלל של קפלר כדי למצוא דפוס.
"מה שאנו רואים בנתוני קפלר במשך 1,500 יום הם שלושה מעברים ב -180 הימים הראשונים (מעבר אחד כל 66 יום), ואז היו לנו 800 יום ללא מעברים בכלל", אמר וסלין קוסטוב, החוקר הראשי בתצפית. "אחר כך ראינו חמישה מעברים נוספים ברציפות," הוסיף קוסטוב, שעובד שניהם עם המכון למדע טלסקופ החלל ואוניברסיטת ג'ונס הופקינס בבולטימור, מד.
זה יהיה שש שנים מדהימות עד שהמעבר הבא יתרחש בשנת 2020, בין השאר בגלל הנדנוד הזה ובחלקו בגלל הכוכבים בקטרים קטנים והם לא בדיוק "מקדימים" לתפיסתנו מכדור הארץ. באשר לשאלה מדוע הכוכב הזה מתנהג כפי שהוא נוהג, איש אינו בטוח. אולי כוכבי לכת אחרים מתעסקים עם המסלול, או שכוכב שלישי עושה את אותו הדבר.
השאלה העיקרית הבאה, הוסיפו האסטרונומים, היא אם יש כוכבי לכת אחרים כמו זה שאנחנו פשוט לא יכולים לראות בגלל הפער בין תקופות מעבר.
אתה יכול לקרוא עוד על ממצא זה בכתב העת Astrophysical (פרסום של 29 בינואר שעדיין לא נראה באתר) או בגירסת ההדפס המקדימה ב- Arxiv.
מקור: המכון למדע טלסקופ החלל
