זה היה רק עניין של זמן: רופאים חובבים חושבים שהם עקבו אחר הלוויין שצילם תמונה ברזולוציה גבוהה של המשך אסון הטילים האיראני.
הנשיא דונלד טראמפ צייץ את התצלום ב- 30 באוגוסט, וכתב כי "ארצות הברית של אמריקה לא הייתה מעורבת בתאונה הקטסטרופלית במהלך ההכנות הסופיות לשיגור ה- SLV של ספיר באתר ההשקה של סמנן הראשון באיראן. בהצלחה בקביעת מה שקרה באתר הראשון. " מומחי מודיעין הבחינו מיד ברזולוציה הגבוהה של הצילום ותקעו אותה כסביר ככל הנראה - מסווג, כלומר עד שהנשיא הסיר את הסיווג בטוויטר שלו. מומחים רבים אמרו לסוכנויות הידיעות כי הם חוששים שהתמונה המסווגת יכולה לחשוף מידע לא ידוע על מל"ט או מעקב לווייני בארה"ב.
ככל הנראה, הם צדקו. גששי לוויין חובבים הנדסו את התמונה לאחור והבינו שהיא ככל הנראה הגיעה מלוויין ארה"ב 224 המסווג מאוד. על פי החשד, ארה"ב 224 היא לוויין מעקב של KH-11, פריט ציוד מסווג עליו הציבור אינו יודע דבר.
"זה בעצם טלסקופ גדול מאוד, לא בניגוד לטלסקופ החלל האבל", אמר גשש הלוויין מרקו לנגברוק מהולנד ל- MPR News. "אבל במקום להביט אל הכוכבים, הוא משקיף אל פני כדור הארץ ועושה תמונות מפורטות מאוד."
קל למצוא אפילו לוויינים מסווגים, אומר מייקל תומפסון, סטודנט לתואר שני באוניברסיטת פורדו, שעוקב אחר לוויינים בזמנו הפנוי. תומפסון אמר ל- MPR News כי ברגע שמוצגים לוויין, חישוב היכן הוא יהיה במסלולו בכל זמן נתון פשוט לוקח קצת מתמטיקה פשוטה.
על פי רשת הגששים המקוונת, הצללים בתמונות שטראמפ צייץ אפשרו רמלים לקבוע באיזו שעה צולמה. לנגברוק הצליח לחשב את זווית הצפייה על ידי התבוננות באלכסוניות של משטח ההשקה המעגלי. משם התאימו הוא ושותפיו אחר התצלום ללוויין הקרוב ביותר באותה העת, שהיה ארה"ב 224.
גילוי זה מפתיע, מכיוון שמומחים רבים האמינו כי הדימויים הצלולים בתצלום לוח ההשקה כנראה הגיעו ממזל"ט. זה אתגר להשיג מבט כה ברור דרך האווירה של כדור הארץ, אמרה מליסה האנה, מומחית לתמונות לוויין וסגנית מנהל רשת הגרעין הפתוחה בוינה, ל- MPR News.
"אני מתאר לעצמי שהיריבים יסתכלו על התמונה הזו ויהפכו אותה למהנדסים הפוכים כדי להבין כיצד החיישן עצמו עובד ואיזה סוג של טכניקות פוסט-ייצור הם משתמשים," אמר האנהם.
בפוסט בבלוג פירט לנגברוק את הניתוח שהביא לזיהוי הלוויין. הוא גם תמה על בחירתו של הנשיא לציוץ הדימויים. "הלוויינים של KH-11 מסווגים, וכך גם הדימויים מהלוויינים האלה. אם יריבה תושיט את ידיה על תמונות KH-11, היא חושפת מידע על היכולות האופטיות של נכסי החלל האלה", כתבה לנגברוק. "בשנת 1984 נשלח לבית הכלא אנליסט מודיעין של חיל הים בגלל שהדלף שלוש תמונות KH-11 לעיתונות."
