נתיך נפתח בשנת 1999. קרדיט תמונה: NASA / KSC לחץ להגדלה
לוויין האסטרונומיה הספקטרוסקופית של אולטרה-סגול רחוק של נאס"א חוזר לפעול במלואו. מערכת בקרת התוכנה המזדקנת שלו התחדשה ומשימתה הוארכה על ידי מדענים ומהנדסים יזמים לאחר חוויה של כמעט מוות בדצמבר 2004.
תצפיות עם הטלסקופ המקיף חודשו ב- 1 בנובמבר 2005, כעשרה חודשים לאחר השלישי מתוך ארבעה גלגלי התגובה המשולבים, ששימשו לכיוון מדויק של החללית והחזק אותה יציבה, הפסיק להסתובב. מנהלי המשימה אמרו כי לאחר חודשיים של ניסיון בפיתוח מערכת הבקרה החדשה בנובמבר ודצמבר, פעולות FUSE חזרו בינואר לרמת יעילות הדומה לקודם במשימה.
"זו באמת רמת ביצועים שלעולם לא חשבנו שנראה שוב," אמר ויליאם בלייר (בתמונה מימין), פרופסור למחקר בפיזיקה ואסטרונומיה בג'ונס הופקינס ומנהל פעולות המצפה של FUSE. "בלוויין הישן יש עדיין איזה ספנק."
FUSE הושק ביוני 1999. בשלהי 2001, שניים מגלגלי התגובה נכשלו ברצף מהיר והותירו את הלוויין באופן בלתי שמיש באופן זמני. באותה עת התחדשו בהצלחה פעולות המדע תוך כחודשיים באמצעות שינוי תוכנת בקרת טיסה ופיתוח טכניקה חדשה ויצירתית לביסוס בקרת הצבעה נאה.
"הפרויקט רץ באגרסיביות מסלול דומה הפעם, אבל היה קשה עוד יותר עם גלגל תגובה אחד אופרטיבי", אמר ג'ורג 'סונבורן, מדען הפרויקטים של FUSE במרכז הטיסה בחלל גודארד בנאס"א בגרינבלט, אם"ם. "יש אנשים שיגידו מה אנחנו' זה כמעט בלתי אפשרי לעשות זאת מחדש. "
בתחילה, לפחות שלושה גלגלי תגובה היו דרושים לחללית כדי לבצע את משימתה המדעית. מצב הבקרה המעודכן שפותח בשנת 2001 השתמש בשני גלגלי התגובה שנותרו והגיש את מוטות המומנט המגנטיים של הלוויין למאמץ לספק שליטה בשלושת הצירים. ה- MTBs (למעשה אלקטרומגנטים הניתנים לשליטה) מפעילים כוחות בלוויין על ידי אינטראקציה עם השדה המגנטי של כדור הארץ. כעת, שוב שונתה מערכת הבקרה של FUSE לשימוש בבקרה מגנטית בשני צירים, המספקת רמת בקרה מתוחה אך מקובלת במקום גלגלי התגובה החסרים.
"זה היה כאילו היו לנו שלושה שרירים חזקים במקור, ויכולנו להפנות את FUSE לכל מקום שאנחנו רוצים", אמר בלייר. "עכשיו עלינו לשלוט על הצבע בעזרת שריר אחד חזק ושני שרירים חלשים. תוכנת הבקרה המתוקנת היא כמו פיזיותרפיסט טוב, המלמד את הלוויין לפצות. "
מאז השקתו, FUSE השיגה יותר מ- 52 מיליון שניות של נתוני מדע על כל דבר, החל מכוכבי לכת ושביטים במערכת השמש שלנו ועד קוואזרים רחוקים וגלקסיות פעילות, וכל מעמד אובייקטים מרכזי שביניהם. מידע זה, שנערך בצורה של ספקטרוגרפים ולא תמונות חזותיות, מספק לאסטרונומים פרטים על התכונות הפיזיקליות והמאפיינים של חפצים, מטמפרטורות וצפיפות ועד איפור כימי.
תצפיות מהלווין שימשו לגילוי הילה מורחבת וקשורה של גז חם מאוד סביב גלקסיית שביל החלב שלנו, ומצאו עדויות להילות גז חם דומות סביב גלקסיות אחרות. FUSE זיהה לראשונה גם מימן מולקולרי באטמוספירה של כוכב הלכת מאדים. יש לכך השלכות על תולדות המים של שכנתנו הקפואה. בנוסף, תצפיות FUSE גילו לראשונה חנקן מולקולרי בענני גז בין-כוכבי צפוף וענני אבק, אך ברמות הרבה מתחת למה שציפו האסטרונומים, והצריכו חזרה ללוח השרטוט לתיאוריות של כימיה בין-כוכבית.
נאס"א האריכה פעמיים את מה שתוכנן במקור כמשימה לשלוש שנים של FUSE לבצע מגוון רחב של תוכניות מדע למאות אסטרונומים מרחבי העולם. עד כה פורסמו בספרות האסטרונומיה המקצועית יותר מ -350 פרסומים המבוססים על תצפיות FUSE ורבים נוספים בדרך. מערכת תצפיות חדשה לשנה הקרובה התקבלה בדצמבר 2005 על ידי נאס"א, והראשון מבין אלה כבר הושג.
וורן מוס, פרופסור לפיזיקה ואסטרונומיה והחוקר הראשי של FUSE, אמר וורן מוס, "התאוששות פעולות FUSE היא עדות אדירה למסירותם וכושר ההמצאה של המדענים והמהנדסים בג'ונס הופקינס ובמשרד המדעים האורביטליים." "יש מספר גדול של אסטרונומים בתור שממתינים לתצפיות על FUSE שמתבצעות כעת שוב."
לאוניברסיטת ג'ונס הופקינס האחריות העיקרית לכל ההיבטים של FUSE, כולל גם שלבי הפיתוח וגם התפעול של המשימה. מרכז המדע והבקרת לוויין FUSE נמצא בקמפוס ג'ונס הופקינס הומווד בבולטימור. שותפי FUSE כוללים את Honeywell Services Technical Inc., המעבדה לפיזיקה יישומית של ג'ונס הופקינס, סוכנות החלל הקנדית, סוכנות החלל הצרפתית, אוניברסיטת קולורדו בבולדר ואוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, בנוסף לחברת אורביטל למדעים.
FUSE היא משימה של נאס"א. מרכז טיסת החלל גודארד מנהל את תוכנית החוקרים במטה נאס"א בוושינגטון, די.סי.
למידע נוסף על משימת FUSE ועדכוני מצב בעתיד, בקר באתר FUSE בכתובת fuse.pha.jhu.edu.
המקור המקורי: מהדורת חדשות JHU
