ב- 9 ביולי 2004 המליץ המועצה המייעצת על המשימה הקרובה לכדור הארץ המליץ ל- ESA לתת עדיפות גבוהה לפיתוח משימה להנעת אסטרואיד בפועל. המסקנה התבססה על שיקול הפאנל בשש מחקרי ייעוד כמעט-כדור הארץ שהוגשו לסוכנות בפברואר 2003.
מבין ששת המחקרים, שלושה היו מצפה כוכבים מבוסס חלל לגילוי NEOs ושלושה היו משימות מפגש. כולם התייחסו למימוש ההולך וגובר של האיום הנשקף מאובייקטים קרובים לכדור הארץ (NEOs) והציעו דרכים לגלות NEOs או לגלות עליהם יותר מרחוק.
פאנל של שישה מומחים, המכונה הפאנל הייעוץ למשימה של אובייקט הקרוב לכדור הארץ (NEOMAP), העריך את ההצעות. אלן האריס, מרכז התעופה והחלל הגרמני (DLR), ברלין, ויו"ר NEOMAP, אומר: "המשימה הייתה קשה מאוד מכיוון שעמדי היעד השתנו. כאשר הועמדו המחקרים, עסק הגילוי לא התקדם בשום דרך כפי שהוא כעת. כיום, מספר ארגונים בונים טלסקופים גדולים בכדור הארץ שמבטיחים למצוא אחוז גדול מאוד מאוכלוסיית ה- NEO בגדלים קטנים אפילו יותר ממה שנראה היום.
כתוצאה מכך, החליט הפאנל כי על ESA להשאיר גילוי לטלסקופים מבוססי קרקע לעת עתה, עד שיתפרסם יותר חלקה של האוכלוסייה שנותרה שאינה נראית מהקרקע. לאחר מכן נבדק הצורך במצפה כוכבים מבוסס חלל. הפאנל שם את העדיפות הגבוהה ביותר שלו למשימות המפגש, ובמיוחד לתפיסת המשימה Don Quijote. ? אם אתה חושב על השתלשלות האירועים שבין גילוי חפץ מסוכן לבין עשיית משהו בקשר לזה, יש תחום אחד בו אין לנו ניסיון בכלל וזה לקיים אינטראקציה ישירה עם אסטרואיד, לנסות לשנות את מסלולו ,? מסביר האריס.
תפיסת המשימה דון קיחוטה תעשה זאת על ידי שימוש בשתי חלליות, סאנצ'ו והיידלגו. שניהם משיקים במקביל אך סאנצ'ו נוקט בדרך מהירה יותר. כאשר הוא מגיע לאסטרואיד המטרה הוא יתחיל במסע של שבעה חודשים של התבוננות ואפיון פיזי שבמהלכו הוא ינחית חודרים וסיסמומטרים על פני האסטרואיד כדי להבין את המבנה הפנימי שלו.
לאחר מכן סאנצ'ו יצפה בזמן שמידאלגו תגיע ותנפץ לאסטרואיד במהירות גבוהה מאוד. זה יספק מידע על התנהגותו של המבנה הפנימי של האסטרואיד במהלך אירוע פגיעה וכן על חפירת חלק מהפנים שמבחינת סנצ'ו תצפה. לאחר הפגיעה, סנצ'ו וטלסקופים מכדור הארץ ישגיחו על האסטרואיד כדי לראות כיצד הושפעו מסלולו וסיבובו.
האריס אומר, "כשאנחנו באמת מוצאים אסטרואיד מסוכן, אתה יכול לדמיין משימה מסוג דון קיחוטה כמבשר למשימה להפחתה. זה יגיד לנו כיצד היעד מגיב להשפעה ויסייע לנו לפתח משימת הפחתה יעילה בהרבה.?
ב- 9 ביולי הוצגו הממצאים בפני הקהילה המדעית והתעשייתית. נציגי סוכנויות חלל לאומיות אחרות הוזמנו גם הם בתקווה שיהיו מעוניינים לפתח משימה משותפת, המבוססת על תפיסה זו.
אנדר גלווז, צוות המושגים המתקדם של ESA וקצין טכני לדו"ח NEOMAP אומר, "דוח זה נותן לנו בסיס איתן להגדרת סדרי עדיפויות תכניתיים ואסטרטגיית יישום, בה אני מקווה שגם אלינו מצטרפים שותפים בינלאומיים.
בעזרת שיתוף פעולה בינלאומי ניתן היה לצאת למשימה כבר ב 2010-2015.
ששת מושגי המשימה שנחקרו היו:
* שומר כדור הארץ -1? טלסקופ חלל קטן לגילוי NEO, ובמיוחד אטנים ואובייקטים פנימיים של כדור הארץ? (IEOs) שקשה לאתר אותם מהקרקע.
* סקר אובייקטים קרוב לכדור הארץ (EUNEOS)? טלסקופ חלל לגילוי NEO
* תצפיות מרחוק של NEO (NERO)? טלסקופ חלל אופטי / אינפרא אדום לגילוי NEO ואפיון פיזי.
* Smallsat ליירט משימות לאובייקטים בקרבת כדור הארץ (SIMONE)? משט של מיקרו-אטליטות בעלות נמוכה למפגש אסטרואידים קרוב לכדור הארץ ולחישה מרחוק באתר
* מבנה פנימי טומוגרפיה ברזולוציה גבוהה מאת אסטרואיד רנדזוווס (ISHTAR)? משתמש בטומוגרפיה של מכ"ם למחקר במקום מבנה פנימי
* דון קיחוטה? משתמש במטענים נפיצים, גורם השפעה, גלאים סיסמיים ומדדי תאוצה למחקר במקום העבודה של מבנה פנימי והעברת תנופה
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
