כשכוכבים כמו השמש שלנו נגמרים מהדלק, הם מתלקחים בקצרה כענק אדום ואז מתיישבים כגמד לבן. אך כשם שהם נכנסים לשלב הסופי הזה של החיים, כוכבי הגמד הלבן עשויים לקבל בעיטה עוצמתית, לדחוף אותם לחלל ומתוך אשכולות הכוכבים שבהם בילו כל חייהם.
תגלית זו נעשתה על ידי צוות אסטרונומים מאוניברסיטת קולומביה הבריטית. הם ביצעו סקר מפורט של האשכול הכדורי NGC 6397; אחד האשכולות הקרובים ביותר שביל החלב.
הם סיווגו את הכוכבים לפי המסה ואז קבעו את מיקומם באשכול. הם ציפו שכוכבים בעלי מסה גבוהה צריכים לשקוע לאמצע, וכוכבי המסה הנמוכה צריכים להיות מושלכים החוצה אל החלקים החיצוניים של האשכול. וזה בדיוק מה שהם ראו לכוכבים.
אך משום מה כוכבי הגמד הלבן נדחפו לפרברי האשכול. למרות שהחלו את דרכם ככוכבים רגילים, כשעשו את המעבר לגמד לבן הם מיהרו לצאת מהאשכול.
אז איזה תהליך יכול לתת לגמדים הלבנים האלה את המגף?
בעזרת סימולציות מחשב, אסטרונומים של UBC הארווי רישר וחבריו חישבו שכשנולד גמד לבן הם מוציאים כמויות גדולות של מסה. אם המסה הזו נפלטת לכיוון אחד בלבד בחלל, היא פועלת כמו מנוע טילים טבעי.
"גמדים לבנים שהוטבעו לאחרונה צריכים להיות בקרבת המרכז, אבל הם לא", אומר רישר. "הרעיון שלנו הוא שכאשר נולדו הגמדים הלבנים האלה, הם קיבלו בעיטה קטנה של 7,000 עד 11,000 מיילים לשעה (שלושה עד חמישה ק"מ בשנייה), שהרעיפה אותם עד לחלק החיצוני של האשכול."
המקור המקורי: מהדורת חדשות UBC
