מערכת השמש המוקדמת הייתה גלריית ירי. בקנה מידה גדול יותר, ההדמיות מראות שכדור הארץ התקרב להתפרק כאשר חפץ בגודל מאדים התרסק אלינו מזמן.
אז נסלח לנו לחשוב שמדובר בהתנגשויות האסטרואידים שגורמות לגופות הזעירות הללו להתפרק, בהתחשב במספרם ובהיסטוריה של שכונתנו. אולם מסתבר, כך עולה ממחקר חדש, כי ככל הנראה לאסטרואידים הגדולים יש דרך נוספת להתפרק.
"עבור אסטרואידים התנגשויות בקוטר של כמאה מטר אינן הגורם העיקרי להתפרקות - סיבוב מהיר הוא", הצהיר המצפה האסטרופיסי של סמיתסוניאן.
"יתר על כן, מכיוון ששיעור ההתנגשויות תלוי בכמותם ובגדליהם של חפצים אך אין בהם סיבוב, התוצאות שלהם אינן הסכמה חזקה עם דגמים קודמים של אסטרואידים קטנים המיוצרים על ידי התנגשות."
מסתבר שלסיבוב יש השפעה חזקה על גוף כה קטן. ראשית, האסטרואיד פולט דברים שיכולים לייצר מים מסתובבים שמתאדים, או שהמשטח שלהם מתרחב ככל שהחום מהשמש מכה אותם. כמו כן, לחץ השמש על האסטרואיד יוצר סיבוב. בין ההשפעות השונות הללו, ברגע הנכון (או השגוי) זה יכול לגרום להתפרקות קטסטרופלית.
כהדמיה (בשילוב עם תצפיות מהטלסקופ Pan-STARRS) המחקר לא נעשה בוודאות מלאה. אולם הדגם מראה על 90% ביטחון כי אסטרואידים במכונה "חגורה ראשית" (בין מאדים ליופיטר) חווים שיבושים בדרך זו, לפחות פעם בשנה.
המחקר התפרסם בכתב העת Icarus וזמין גם בגירסת ההדפס המקדימה ב- Arxiv. את זה הובל לארי דנאו מאוניברסיטת הוואי.
מקור: המצפה האסטרופיזי של סמיתסוניאן
