אסטרונום החוקר גלקסיות קטנות ולא סדירות גילה תכונה מדהימה באחת מהן שעשויה לספק רמזים מרכזיים להבנת צורת הגלקסיות והקשר בין הגז לכוכבים בתוך הגלקסיות.
ליס ואן זי מאוניברסיטת אינדיאנה בלומינגטון, באמצעות הטלסקופ הרדיו מערך גדול מאוד של הקרן הלאומית למדע הגדול בניו מקסיקו, גילה כי גלקסיה קטנה במרחק 16 מיליון שנות אור מכדור הארץ מוקפת בדיסק ענק של גז מימן שלא היה מעורב ב תהליכי היווצרות הכוכבים של הגלקסיה ועשויים להיות חומר קדמוני שנשאר מיוצרת הגלקסיה. "אם זה המקרה, יתכן שמצאנו מדגם סמוך הדומה לחומר של היקום המוקדם," אמר ואן זי.
"מדוע הגז בדיסק נותר כל כך לא מופרע, מבלי שייווצרו כוכבים, הוא מעט מבולבל. כשאנו מגלים כיצד זה קרה, ללא ספק נלמד עוד כיצד נוצרות גלקסיות, "אמרה.
היא הציגה את ממצאיו ביום רביעי (12 בינואר) בישיבה הלאומית של האגודה האסטרונומית האמריקאית בסן דייגו, קליף.
נבדק הגלקסיה ואן זי שנקרא, UGC 5288, נחשב כדוגמה אחת רגילה לסוג רב המכונה גלקסיות לא סדירות ננסיות. כחלק ממחקר על גלקסיות כאלה, היא קודם לכן עשתה אותה באור גלוי במצפה הלאומי קיט פיק באריזונה.
כאשר היא התבוננה בגלקסיה בהמשך באמצעות הטלסקופ הרדיו, היא גילתה שהיא מוטמעת בדיסק ענק של גז מימן אטומי. באור נראה הגלקסיה המוארכת היא כ 6,000 על 4,000 שנות אור, אולם דיסק הגז המימן, הנראה עם ה- VLA, הוא כ 41,000 על 28,000 שנות אור. "דיסק הגז גדול יותר משבע פעמים מהגלקסיה שאנו רואים באור נראה", אמרה.
את דיסק המימן ניתן לראות באמצעות טלסקופים רדיו מכיוון שאטומי מימן פולטים וקולטים גלי רדיו בתדר של 1420 מגהרץ, אורך גל של כ- 21 סנטימטרים.
בכמה גלקסיות ננסיות אחרות יש דיסקי גז גדולים, אך בניגוד לאלה, הדיסק של UGC 5288 לא מראה שום סימנים לכך שהגז פוצץ מהגלקסיה על ידי היווצרות כוכבים זועמת או נמשך על ידי מפגש צמוד עם גלקסיה אחרת. "דיסק הגז הזה מסתובב בשלווה סביב הגלקסיה", הסביר ואן זי. המשמעות היא, היא אמרה, שהגז סביב UGC 5288 ככל הנראה הוא חומר בתולית שמעולם לא "מזוהמת" על ידי היסודות הכבדים יותר המיוצרים בכוכבים.
מה שמפתיע, אמרה מרתה היינס, אסטרונומית מאוניברסיטת קורנל באיתקה, נ. י., היא שדיסק הגז הענק נראה בלתי מעורב לחלוטין בתהליכי היווצרות הכוכבים של הגלקסיה הקטנה. "אתה צריך את הגז כדי ליצור את הכוכבים, כך שאולי חשבנו שהשניים יתואמו טוב יותר. פירוש הדבר שאנחנו באמת לא מבינים איך הגז הנוצר את הכוכבים והכוכבים עצמם קשורים, "אמר היינס.
מרגש למצוא מאגר כה גדול של חומר בלתי מעובד לכאורה, אמר היינס. "אובייקט זה ואחרים שאוהבים אותו יכולים להיות המטרות לחקר חומר וטהור ביקום," אמרה.
היינס השתעשע מכך שגלקסיה שנראתה "משעממת" בעיני חלק מתמונות האור הנראות הראתה תכונה כה מדהימה כשהיא נצפה באמצעות טלסקופ רדיו.
"זה מראה שאי אפשר לשפוט אובייקט לפי המראה שלו באורך גל אחד בלבד. מה שנראה משעמם באורך גל אחד עשוי להיות מאוד מרגש באחר, "אמרה היינס.
המקור המקורי: אוניברסיטת אינדיאנה
