איש אינו יודע בדיוק מדוע בדיקה סולארית של נאס"א הפסיקה לדבר עם כדור הארץ לפני שישה שבועות, אך יתכן והחללית יצאה מהשלטון ונסחפת ללא דרך לקרוא לעזרה, כך נמסר מהסוכנות בעדכון.
ב- 1 באוקטובר איבד פתאום נאס"א קשר עם אחד משני החלליות הסולאריות TERrestrial Observatory (STEREO), שבוחנים כעת את הצד הרחוק של השמש. הבדיקות נחשבות חיוניות לחיזוי סולארי, כך שההפסד הוא מכה. אמנם החללית STEREO-Behind מאוממת מאז, בסוכנות אומרים כי "לא כל התקווה הולכת לאיבוד" להחלמה.
STEREO-Behind השתתק לאחר שנאס"א איתחלה בכוונה את החללית. יחד עם התאום שלה, STEREO-Ahead, בשנים האחרונות החללית תצטרך למקם מחדש את האנטנה שלה כדי להימנע מלהטגן על ידי השמש. כמו כן, יש תקופה בה כל חללית תצטרך לעבוד באופן אוטונומי, מכיוון שהפרעות הרדיו של השמש יקשו או לא יתכן שתעבור תקשורת.
כדי להכין את החללית, נאס"א בחנה אותם לקראת האירועים הללו, המכונים "פעולות לחיבור סולארי." STEREO-Ahead עבר את הבדיקות ונכנסה לפעולות אלה באוגוסט, שם היא תישאר עד 2016. STEREO-Behind היה אמור לעבור לשלב זה ב- 1 בדצמבר. ההכנות החלו בספטמבר 27, כאשר STEREO-Behind הוכנס לאותו בדיקת מצב בטוח ששימשה ב- STEREO-Ahead.
"חלק אחד מבדיקה זו היה התבוננות בירי הטיימר של אובדן הפקודה הקשה בחללית, שמאפס את החללית אם לא יתקבלו פקודות לאחר שלושה ימים", כתב נאס"א בעדכון. "המטרה של זה היא לתקן את כל הבעיות שעלולות למנוע את החללית לקבל פקודות מהקרקע. בעוד שהחללית איננה במגע בצד הרחוק של השמש, האיפוס הזה יתרחש כל שלושה ימים. "
הטיימר התפוצץ כמתוכנן ב -1 באוקטובר, והחללית איפסה כצפוי. עם זאת, האות הרדיו שהגיע מ STEREO-Behind לא היה חזק כצפוי. ואז, הוא נעלם לגמרי.
למרות שאין הרבה מידע לעבוד איתו, נאס"א טוענת שהיא יודעת כמה דברים. לפני האיפוס, מידע או טלמטריה מחללית הראו שהוא עובד בסדר. עם זאת, לאחר האיפוס, הם יכלו לדעת כי יחידת המדידה האינרטיבית (IMU) הייתה מופעלת. זה יוצא דופן, ומראה כי גשש הכוכבים של מערכת ההדרכה לא הרים את כוכבי המדריך כצפוי.
"זה לא צפוי - היו מקרים אחרים שלקח לגשש הכוכבים מספר דקות, או אפילו כמה ימים, להתחיל לקבוע את כיוון החללית על סמך תמונות הכוכבים", אמר נאס"א.
"למעשה, ב- 28 בספטמבר, כחלק מאותו רצף מבחן, החללית אופסה, ולקח 12 דקות עד שהגשש כוכב התחיל לספק פיתרון גישה. כאשר גשש הכוכבים מקושר, החללית תפעיל אוטומטית את ה- IMU כדי לספק מידע על קצב סיבוב. "
נאס"א חושבת שמאבקי גשש הכוכבים יסבירו מדוע האות הרדיו לא היה חזק כצפוי, מכיוון שהאנטנה בעלת הרווח הגבוה של החללית לא כוונה כראוי לכדור הארץ. אבל יש עוד - נראה כי אחד הגירוסקופים של הלייזר של ה- IMU אינו פועל ומספק "נתונים רעים למערכת בקרת הגישה", אמר נאס"א. כעת, בפני החללית עמדו בפני שני כשלים, שקשה להתמודד איתה, הוסיפה הסוכנות.
האם החללית זיהתה את הבעיה? אם זה היה עושה זאת, היא הייתה משתמשת במערכת הגיבוי האחרונה - חמישה חיישני היבט סולאריים - שהיו צריכים לדאוג שהלוחות הסולאריים יכוונו בכיוון הנכון כדי לספק חשמל. אם לא, החללית אולי חשבה שהיא נמצאת בתוך גליל, הפעילה את הדחפים שלה ואז הסתובבה על עצמה באופן שיכול היה לאבד את כוח אור השמש.
נאס"א מנסה לשלוח פקודות לטיפול בכל אפשרויות הכישלונות הללו, והיא מדגישה כי התאוששות עדיין אפשרית. המצפה הסולארי והליוספרי, למשל, איבד גם את הכוח בשנת 1998 כשסיבוב הוציא את לוחות השמש שלו מהישג ידם של השמש. עם זאת, כאשר מסלולו השתנה, אור השמש בסופו של דבר נפל על גבי הפאנלים והכוח שוחזר. החללית התאוששה ועובדת עד היום.
מקור: נאס"א
