מה הטלסקופ החזק ביותר לתצפית על מאדים? עדשת טלה בצילום מצלמת HiRise על סיירת מאדים אורביטר שיכולים לפתור תכונות בגודל מטר וחצי. נאס"א השתמשה במצלמה זו כדי לספק פרטים חדשים על הסצנה ליד קו המשווה של מאדים בה אירופה הנחתת Schiaparelli התרסק לפני השטח לפני השטח.
במהלך ריצת הדמיה של 25 באוקטובר צילמה HiRise שלושה מיקומים שבהם חומרה מהנחתת פגעה באדמה, כולם במרחק של כקילומטר וחצי ק"מ זה מזה. המכתש האפל בתמונה למעלה הוא מה שאתה יכול לצפות אם חפץ בגודל 660 פאונד (הנחתת) ינגח באדמה יבשה יותר מ- 180 קמ"ש (300 קמ"ש). עומק המכתש הוא כמטר וחצי (חצי מטר) ועליו הילה על ידי קרניים כהות של אדמת מאדים טרייה שנחפרה בעקבות הפגיעה.
אבל מה עם הקשת האפלה הארוכה ההיא צפונית-מזרחית למכתש? האם יכול להיות שנוצר על ידי פיסת חומרה שנוצרה כשהתפוצץ מיכל הדלק של שיאפרלי? גם הקרניים סקרניות. סוכנות החלל האירופית אומרת כי הנחתת נפלה כמעט אנכית כאשר הדוחפים התנתקו, ובכל זאת נראה כי האופי הא-סימטרי של הפסים - הרבה יותר מערבית מאשר מזרחית - מעיד על השפעה אלכסונית. ייתכן, לטענת הסוכנות, כי טנקי הדלק ההידראזניים במודול התפוצצו בצורה עדיפה לכיוון אחד לאחר ההשפעה, והשליכו פסולת משטח הכוכב לכיוון הפיצוץ, אך יש צורך בניתוח נוסף. פיקסלים לבנים נוספים בתמונה יכולים להיות חתיכות נחת או סתם רעש.
בצילום הרחב נראים כמה פיסות אחרות של צלעת קשורה לנחיתה. כ- 1.4 ק"מ מזרחה, אתה יכול לראות את המכתש הזעיר שנחפר כאשר מגן החום ניפץ את האדמה. כמה כתמים בהירים עשויים להיות חלקים מבידודו המבריק. כ- 0.6 ק"מ דרומית לאתר ההשפעה על הנחתת, נחשבים שתי תכונות זו לצד זו כמצנח החללית והחלל האחורי. נאס"א מתכננת לצלם תמונות נוספות מזווית אחרת כדי לעזור לפרש טוב יותר את מה שאנחנו רואים.
נחת הבדיקה הוא חלק מסוכנות החלל האירופית משימת ExoMars 2016, שהציב את עקוב אחר אורביטר גז למסלול סביב מאדים ב -19 באוקטובר. המסלול יחקר את האווירה והמשטח של מאדים בחיפוש אחר מולקולות אורגניות ויספק יכולת תקשורת ממסר לנחתים ולשוחרי המאה במאדים. לימודי מדע לא יתחילו עד שהחללית תעקוב את מסלולו למעגל שגובהו 248 קילומטרים, באמצעות אווירוגרפיה, שצפויה לארוך כ -13 חודשים.
הכל התחיל טוב עם שיאפרלי, שהעביר בהצלחה נתונים חזרה לכדור הארץ במהלך ירידתו דרך האטמוספרה, הסיבה שאנו יודעים שמגן החום נפרד והמצנח נפרס כמתוכנן. לרוע המזל, המטען והקליפה האחורית המגן שלו נפלטו לפני הזמן ואחריו ירי בטרם עת של הדחפים. ובמקום לשרוף במשך 30 השניות המתוכננות, הרקטות נכבות לאחר 3. בלבד. מדוע? מדענים מאמינים כי שגיאת תוכנה אמרה לנחתת שהיא הייתה קרובה לאדמה הרבה יותר ממה שהיא באמת, והפסידה את רצף הנחיתה הסופי מוקדם מדי.
הנחיתה על מאדים מעולם לא הייתה קלה. עשינו זבובים, ניסינו להקיף את כדור הארץ או לנחות על פני השטח שלו 44 פעמים. 15 כאלה עברו ניסיונות נחיתה, עם 7 הצלחות: ויקינגים 1 ו -2, מאדים Pathfinder, רוחבי הרוח וההזדמנות, רובץ הפניקס ונוראי הסקרנות. נהיה נדיבים ונקרא לזה 8 אם תספור את הנחיתה של מאדים 3 בשנת 1971 על ידי ברית המועצות דאז. הוא הגיע אל פני השטח בבטחה אך כבה לאחר 20 שניות בלבד.
מאדים יכולים להיות קשים, אבל זה מאלץ אותנו להתחכם.
**** רוצים ללמוד עוד על מאדים וכיצד לעקוב אחר זה מעבר לשמיים? הספר החדש שלי, שמי לילה עם העין העירומה,אשר יפורסם ב- 8 בנובמבר, מכסה כוכבי לכת, לוויינים, האורורה ועוד ועוד. תוכלו להזמין זאת מראש בחנויות המקוונות הללו. פשוט לחץ על אייקון כדי לעבור לאתר שבחרת - אמזון, בארנס ונובל או אינדיבונד. כרגע זה זמין בשני השקעים הראשונים בהנחה נחמדה מאוד.
