ב -8 ביוני, האסטרואיד 2014 HQ124, המתנשא לגובה של 1,300 מטר, משתרע על ידי כדור הארץ במרחק של 800,000 מיילים בלבד (1.3 מיליון ק"מ). שעות ספורות לאחר הגישה הקרובה ביותר, אסטרונומים השתמשו בזוג טלסקופים רדיו כדי לייצר כמה מהתמונות המפורטות ביותר של אסטרואיד קרוב לכדור הארץ שאי פעם הושג. הם חושפים עולם בצורת בוטנים המכונה 'בינארי מגע', אסטרואיד המורכב משני גופים קטנים יותר הנוגעים.
בערך אחד מכל שישה אסטרואידים באוכלוסיית כדור הארץ הקרוב יש סוג זה של צורה מוארכת או "בוטנה". נהוג לחשוב כי בינארי מגע נוצרים כאשר שני אסטרואידים או יותר מתקרבים מספיק כדי לגעת ו'דבוקים 'זה בזה באמצעות משיכת הכבידה ההדדית שלהם. אסטרואיד 25143 Itokawa, שביקר בדגימה על ידי החללית היפנית הייבוסה בשנת 2005, הוא חבר נוסף בקבוצה חטובה זו.
תצפיות רדאר על האסטרואיד 2014 HQ124 שנראו כאן בוידאו
21 תמונות הרדאר צולמו לאורך ארבע שעות וחושפות קצב סיבוב של כ 20 שעות. הם גם מראים תכונות בגודל 3.75 מטר רוחב. זו הרזולוציה הגבוהה ביותר האפשרית כיום באמצעות אנטנות מכ"ם מדעיות כדי להפיק תמונות. מבטים חדים כאלה התאפשרו לאסטרואיד זה על ידי קישור שני טלסקופי רדיו ענקיים כדי לשפר את יכולותיהם.
אסטרונומים השתמשו ב -70 מטר אנטנת רשת חלל עמוקה בגולדסטון שבקליפורניה לאותות רדאר קרניים באסטרואיד ששיקפו אותם בחזרה לגובה 305 מטר גדול בהרבה.מנה של ארסיבו בפורטו ריקו. הטכניקה מגדילה מאוד את כמות הפרטים הנראים בתמונות מכ"ם.
מתקני מכ"ם Arecibo ומכ"ם גולדסטון הם ייחודיים ביכולתם לפתור תכונות על אסטרואידים, בעוד שרוב הטלסקופים האופטיים בשטח יראו בשכנות הקוסמיות הללו פשוט נקודות אור בלתי פתורות. תמונות הרדאר חושפות שורה של תכונות מעניינות, כולל שקע גדול באונה הגדולה יותר כמו גם שני תווי פנים חוסמים וחדי-קצוות בתחתית הד הרדאר (קיר המכתש?) ובליטה קטנה לאורך הצד הארוך שלה שנראה כמו הר. מדענים חושדים שחלק מהתכונות הבהירות הנראות במסגרות מרובות יכולות להיות סלעי שטח.
"תצפיות מכ"ם אלה מראות שהאסטרואיד הוא יופי ולא חיה", אמר אלסונדרה ספרינגמן, מנתח נתונים במצפה הכוכבים Arecibo.
חמשת התמונות הראשונות ברצף (השורה העליונה במונטאז ') מייצגות את הנתונים שנאספו על ידי ארסיבו, ומדגימות כי נתונים אלה הם בהירים פי 30 ממה שגולדסטון יכולה לייצר בהתבוננות בכוחות עצמה. ישנו פער של כ -35 דקות בין השורה הראשונה לשנייה במונטאז ', המייצג את הזמן הדרוש למעבר מקבלה בארסיבו לקבלה בתחנת גולדסטון הקטנה יותר.
אם אתה אוהב תמונות מקרוב של אסטרואידים כמוני, בדוק את נאס"א מחקר מכ"ם אסטרואיד אתר לקבלת תמונות ומידע נוסף על אופן הצילום של מכ"ם.
