לא להתעלם על ידי הזדמנות רובר feisty, מצלמת ה- HiRISE בסרטון Mars Mars Sconnaissance Orbiter (MRO) פנתה הערב בשיעורי הבית שלה עם תמונה משובחת של השביט C / 2013 Siding Spring שצולם בזמן הגישה הקרובה ביותר ב -19 באוקטובר.
התמונות ברזולוציה הגבוהה ביותר נרכשו על ידי HiRISE במרחק המינימלי של 85,750 מיילים (138,000 ק"מ). לתמונה סולם של 138 מ 'לפיקסלים.
קבוצת הצילומים העליונה עושה שימוש בטווח הדינאמי המלא של המצלמה כדי לתאר במדויק את הבהירות והפרטים באזור הגרעין והתרדמת הפנימית. לפני הגעתו ליד מאדים אסטרונומים העריכו את קוטר הליבה של הגרעין או השביט בסביבות 0.6 ק"מ (1 ק"מ). בהתבסס על תמונות אלה, בהן התכונה הבהירה ביותר היא רק 2-3 פיקסלים לרוחב, הגודל האמיתי שלה ביישן של 1/3 מייל או 0.5 ק"מ. התמונות התחתונות חושפות יתר על המידה את פנימיות השביט אך חושפות תרדמת מורחבת ותחילתו של זנב המשתרע לימין.
כדי לצלם יעד שזוז במהירות ממסלולו, מהנדסים בלקהיד-מרטין בדנבר הצביעו בדיוק והרגו את החללית על בסיס חישובי מיקום שביט של מהנדסים ב- JPL. כדי לוודא שהם יודעים בדיוק היכן נמצא השביט, הצלם צילם את השביט 12 יום מראש כשהוא בקושי היה בהיר מספיק כדי להירשם מעל לרמת הרעש של הגלאי. להפתעתם, זה לא היה בדיוק המקום בו חישובים המסלולית חזו שזה יהיה. באמצעות העמדות החדשות, MRO הצליחה להינעל בכוכב השביט במהלך המעוף. ללא "בדיקה כפולה" זו, ייתכן שהמצלמות שלה החמיצו לראות את Siding Spring לגמרי!
בינתיים, מעבדת ההנעה של ג'ט פרסמה תמונה עם הערות המציגה את הכוכבים סביב השביט בתמונה שצולמה על ידי הזדמנות רובר של נאס"א במהלך הגישה הקרובה ביותר. מנקודת מבטו של מאדים השביט עבר ליד אלפא סטי במערך הכוכבים צטוס, אך כאן על פני כדור הארץ אנו רואים אותו בדרום אופיוכוס לא הרחק ממזל קשת.
"מזל שמרגש שביט זה התקרב כל כך למאדים כדי לתת לנו הזדמנות ללמוד אותו עם הכלים שבהם אנו משתמשים כדי ללמוד את מאדים," אמר חבר צוות מדעי ההזדמנות, מארק למון מאוניברסיטת טקסס אנד-אם, שתאם את מצביע המצלמה. "הנופים של מעריצי מאדים, בפרט, נותנים לנו נקודת מבט אנושית, מכיוון שהם רגישים לאור כמעט כמו העיניים שלנו."
אחרי שראיתי תמונות הן מכדור הארץ והן ממאדים, אני נשבע שאני קרוב לתמונת השביט הזה בתלת ממד בעיני רוחי. למהנדסים ומדענים של נאס"א מגיע תודה ענקית על המאמץ המדהים והמוצלח שלהם להפוך את הסוכבים והחלליות, המיועדים למטרות אחרות, למצפה כוכבים בשביתה ואז קונים תוצאות תוך 24 שעות. עבודה נחמדה!
