מרכז שביל החלב הוא מקום די קורה. לא רק Sgr A * מנסה לאכול כל מה שמתקרב אליו, האזור סביבו הוא מקום טוב לכוכבים חדשים להיווצר.
מכיוון שלחור שחור יש טביעת רגל כבידה כל כך גדולה, הוא מנסה למצוץ את כל מה שנמצא בהישג ידו. כל כוח המשיכה הזה יכול למשוך כמות עצומה של חומר, שמתאסף סביב החור השחור ומתחמם. החומר המעורב נקרא דיסק הבטחה, ובגלל החיכוך הגז והאבק מתחממים, ופולט אור אינפרא אדום. התבוננות במרכז שביל החלב לא מגלה הרבה באור נראה, אבל טלסקופים רדיו, אינפרא אדום ורנטגן יכולים לספר לנו הרבה על החור השחור האורב שם.
מרכז שביל החלב נמצא 26,000 שנות אור מכדור הארץ, ו- Sgr A * נמדד על פני כ- 14 מיליון מיילים. המשמעות היא שהחור השחור עצמו ישתלב בקלות בתוך מסלולו של מרקורי. כמה מסה נדחסת בתוך החלל הקטן יחסית הזה? גבול המסה התחתון של החור השחור עצמו מחושב ליותר מ 40,000 שמשות. עם זאת, החלק הפולט רדיו מ- Sgr A * הוא קצת יותר גדול, בערך בגודל מסלול כדור הארץ סביב השמש (93 מיליון מיילים), ומשקלו הרבה, הרבה יותר - 4 מיליארד שמש.
החור השחור במרכז פעיל מאוד, ויורה בושטות גז מכוכבים שאכל. אם אתה רוצה לדעת יותר, יש ספר שלם שנכתב כמעט על החור השחור העל-מסיבי שלנו.
Sgr A * אינו הדבר היחיד בלב שביל החלב. ישנם אשכולות כוכבים מאסיביים, כמו הקשתות, החמישייה וצבר הכוכבים GC. הכוכבים באשכולות אלה הם גם בהירים מאוד בחלק הרנטגן של הספקטרום, כאשר רוחות הנושבות משטחן מתנגשות עם גז הנפלט מכוכבים אחרים באזור. האשכולות נטרפים לענני גז מולקולרי ויוצרים פליטות מפוזרות יותר בספקטרום הרנטגן. התנגשויות אלה עשויות לגרום לשיעור גבוה יותר של כוכבים מאסיביים יותר מאלו המונים במסה נמוכה במרכז הגלקטי, לעומת שכונה שקטה יותר. הנה מאמר ארוך יותר על התמונה למטה.
למידע נוסף על שביל החלב, האזן לפרק 99 של אסטרונומיה צוות.
מקור: נאס"א
