מרבית הכוכבים ביקום יסיימו את חייהם כגמדים לבנים, מעמד הכוכבים שהוא רק שריד מהעצמי הקודם של הכוכב כשכל הדלק הגרעיני בליבת הכוכב נשרף. לאחרונה, חוקרים מאוניברסיטת טקסס אישרו את קיומו של סוג חדש של כוכב ננסי, "ננס לבן פחמן פועם." מכיוון שכוכבים פועמים יכולים לחשוף את פעולתם הפנימית של הכוכבים הללו, אסטרונומים מקווים כעת להצליח למידע נוסף על המתרחש בתוך כוכבי גמד לבן.
עד לאחרונה, אסטרונומים ידעו רק על שני סוגים של כוכבי ננס לבן: אלה שיש להם שכבה חיצונית של מימן (כ -80 אחוז), וכאלה עם שכבה חיצונית של הליום (כ -20 אחוז), שפגזי המימן שלהם איכשהו הופשטו. משם. ואז בשנת 2007 התגלה סוג שלישי, גמד לבן נדיר ביותר "פחמן לבן." הכוכבים הללו הוסרו פגזי מימן וגם הליום, והשאירו את שכבת הפחמן שלהם חשופה.
לאחר שהוכרזו על הגמדים הלבנים החדשים של הפחמן, מייקל ה. מונטגומרי מאוניברסיטת טקסס חישב כי ניתן לבצע פעימות בכוכבים אלה. בדומה לאופן שבו גיאולוגים בוחנים גלים סיסמיים מרעידות אדמה כדי להבין מה קורה באסטרונומים הפנימיים של כדור הארץ יכולים לחקור את השינויים באור מכוכב פועם לכדי "מבט אל פנימיות הכוכב". למעשה, סוג זה של מחקר כוכבים מכונה "סטרוזיסולוגיה. "
מונטגומרי וצוותו החלו במחקר שיטתי של גמדים לבנים מפחמן בעזרת הטלסקופ סטרוב במצפה הכוכבים מקדונלד, בחיפוש אחר פולסים. הם גילו כוכב פועם המרוחק בערך 800 שנות אור בקבוצת הכוכבים אורסה מז'ור (המכונה SDSS J142625.71 + 575218.3) מתאים לקטגוריה זו. עוצמת האור שלו משתנה באופן קבוע בכמעט שני אחוזים בערך כל שמונה דקות.
"התגלית שאחד הכוכבים האלה פועם היא חשובה להפליא," אמר האסטרונום של הקרן הלאומית למדע, מייקל ברילי. "זה יאפשר לנו לחקור את פנים הגמד הלבן, שבתורו אמור לעזור לנו לפתור את החידה היכן שמגיעים הגמדים הלבנים הפחמיים ומה קורה למימן והליום שלהם."
הכוכב שוכן כעשר מעלות מזרחית צפונית-מזרחית למזר, הכוכב האמצעי בידית הדיפר הגדול. לגמד הלבן הזה יש בערך אותה מסה כמו השמש שלנו, אך קוטרו קטן יותר משל כדור הארץ. הכוכב טמפרטורה של 35,000 מעלות פרנהייט (19,500 צלזיוס), והוא רק 1/600 בהיר כמו השמש.
מקור חדשות מקורי: הודעה לעיתונות של מצפה מקדונלד
