מצפה הכוכבים של אטמוספרה וסביבת אבק של נאס"א (LADEE) המצפה יושב ליד אנטנת תדרים רדיו בתוך מארז החוסם סטטי חיצוני לאיתור פליטות אלקטרומגנטיות. אשראי תמונה: נאס"א איימס
עם סיומה של משימת ה- GRAIL היום, נאס"א מתכוננת למשימת הבא הירח הבא שלה, שעשויה לעזור לסלול את הדרך למשימה אנושית עתידית אפשרית לירח. בעוד שנראה שהירח הוא יעד אנושי פוטנציאלי 'שוב ושוב-שוב-שוב', כפי שמציין משימת ה- GRAIL, מחקרים על שכנתנו הקרובה בחלל ממשיכים לחשוף הפתעות.
אבל אם נוכל לבסס אי פעם נוכחות ארוכת טווח על הירח, מדענים ומהנדסים יצטרכו להבין יותר את התנאים הסביבתיים שהם מתמודדים איתם. אבק ירח הוא גורם סביבתי הדורש חקר ולימוד רב יותר, מכיוון שהוא עשוי להוות את אחת הבעיות הגדולות ביותר לבני אדם על הירח. אבק ירח עדין כמו אבקת טלק ושוחק מספיק בכדי לגרום לבעיות ארוכות טווח בעדשות וחותמות מרכזיות בהפעלת ציוד מכני - שלא לדבר על סכנות לבריאות האדם - במהלך כל שהות ארוכה על הירח.
מושג האמן של החללית LADEE במסלול סביב הירח. אשראי: נאס"א
כדי לחקור את התופעה הסביבתית הירחית הייחודית, נאס"א נמצאת בתהליך של בדיקת אטמוספרת הירח וסייר האבק (LADEE) לקראת ההשקה הקרובה שלה. לאחרונה שילבה LADEE את האחרון מבין שלושת מכשירי המדע העיקריים שלה. שלושת המכשירים שיושקו עם כלי השיט הם ספקטרומטר אולטרה סגול וגלוי לעין, אשר ינתח את חתימות האור של החומרים שהוא מגלה על הירח, הספקטרומטר הנייטרלי המוני, שנקבע כדי לאתר הבדלים באיזו מעט אטמוספרה יש בירח. על מסלולי מסלול מרובים, וניסוי אבק הירח, אשר אוסף ונתח חלקיקי אבק המרחפים סביב האווירה הדלילה שאליה יטוס LADEE.
בנוסף לניסויי המדע שלה, LADEE יהיה ייחודי מבחינה טכנית בכמה אופנים. ראשית, מדובר בחלוצת ארכיטקטורת האוטובוסים המודולריים המשותפת של NASA, שתקווה להגדיל את התאימות בין מערכות התקשורת והחלל הירחיות העתידיות ובכך תוזיל את עלותן.
LADEE תישא גם "עומס הדגמה טכנולוגית", שיאפשר לה לתקשר עם כדור הארץ באמצעות לייזרים ולא גלי רדיו. זה יגדיל באופן דרמטי את מהירות העברת המידע בין החללית לבקריו, וכתוצאה מכך כמעט רמות אינטרנט בפס רחב של חילופי נתונים. אם טכנולוגיה זו מוכיחה את עצמה כמוצלחת, סביר להניח שהיא תשמש גם במשימות חקר ירח בעתיד.
LADEE עוברת כרגע סוללת בדיקות סביבתיות. בדיקת אקוסטית, רטט, זעזוע ואקום תרמי עדיין ממתינים לחללית לאחר שעברה לאחרונה את מבחן ההפרעות האלקטרומגנטיות. בהנחה שהיא מצליחה לשמור על חשבון הבריאות הנקי שלה, החללית יכולה להיות משוגרת במשימתה של 160 יום כבר באוגוסט 2013. בעזרתה, לאנושות תהיה הבנה טובה יותר כיצד להילחם באחד ההיבטים הלא ידידותיים ביותר של הירח סביבה.
מידע נוסף על LADEE מנאס"א
