רקטה של נורת'רופ גרוממן פגוסוס XL שעליה הלוויין Ionospheric Connection Explorer (ICON) של נאס"א עולה לשמיים שמתחת למטוס מוביל ב -6 ביוני 2018. המטוס התרומם מבסיס חיל האוויר וונדנברג בקליפורניה בדרכו אל אטול קוואווילין באיי מרשל לקראת העלאה מתוכננת של 14 ביוני. אולם סוגיה עם פגאסוס אילצה את חברי צוות המשימה להחזיר את המטוס לוונדנברג, כך הודיעו נאס"א ב -8 ביוני.
(תמונה: © רנדי ביודואין / נאס"א)
לוויין של נאס"א שנועד לחקור את האזור בו נפגשים מזג האוויר בחלל ומזג האוויר בכדור הארץ לא יופעל השבוע.
מטוס הנושא את חללית ה- IONOSFIRIC Connection Explorer (ICON) של נאס"א ואת רקטת נורת'רופ גרוממן פגאסוס המריא ביום רביעי שעבר (6 ביוני) ב"טיסת מעבורת "של יומיים מקליפורניה ל אטול קוואווין באיי מרשל, לקראת 14 ביוני המתוכנן. השקה. אולם המטוס הועבר חזרה ליבשת לאחר שנורת'רופ גרוממן הבחין בבעיה עם הפגאסוס, כך הודיעו נאס"א ביום שישי (8 ביוני).
בהודעת החוקרים נאס"א כתבו בהצהרה כי "במהלך מעבר מעבורת ראתה נורת'רופ גרוממן נתונים לא נומינליים מרקטת פגאסוס. "בעוד ש- ICON נשאר בריא, המשימה תחזור לבסיס חיל האוויר של וונדנברג בקליפורניה לבדיקת טילים וניתוח נתונים. תאריך שיגור חדש ייקבע במועד מאוחר יותר."
ICON והפגאסוס היו מחוברים לבטן המטוס. זוהי תצורה רגילה עבור פגסוס, שמשוגרת באמצע הדרך לאחר שנפילה מכלי טיס. זהו השהיית השיגור העיקרית השנייה למשימת ICON של נאס"א. הלוויין אמור היה בתחילה לשגר בדצמבר 2017, אולם גורמי סוכנות החלל עיכבו את השיגור בנובמבר האחרון כדי לאפשר זמן רב יותר לבדיקות טילים.
בכל פעם שהלוויין יגיע למסלול, ICON יחקר את היונוספרה, האזור הדינמי של האטמוספרה של כדור הארץ המשתרע בין 30 ל -600 מייל (48 עד 965 קילומטרים) מעל כדור הארץ. אותות רדיו ו- GPS עוברים דרך היונוספרה, כך שתנאים שם למעלה יכולים להשפיע מאוד על חיי היומיום כאן למטה.
"להבין מה מניע את השונות ביונוספרה דורש התבוננות מדוקדקת במערכת מסובכת המונעת על ידי מזג אוויר יבשתי וחלל כאחד", כתבו אנשי נאס"א בתיאור המשימה. "ICON יסייע לקבוע את הפיזיקה של סביבת החלל שלנו ולסלול את הדרך להפחתת השפעותיה על הטכנולוגיה, מערכות התקשורת והחברה שלנו."
חברת אורביטל ATK, שבסיסה בווירג'יניה, פיתחה את הפגאסוס. שיגור ה- ICON אמור היה להיות המשימה הראשונה של הטיל לאחר הרכישה האחרונה של אורביטל על ידי נורת'רופ גרוממן. אורביטל ATK ידועה כיום בשם Northrop Grumman Innovation Systems.
