נאס"א תקבל שני לוויינים למעקב אחר חלל שאינם בשימוש ממשרד הסיור הלאומי בארה"ב, שאפשר להשתמש בהם לחיפוש אנרגיה אפלה. במאמרים בוושינגטון פוסט ובניו יורק טיימס חשפו אנשי נאס"א ו NRO כי שני הלוויינים שאינם בשימוש ולא בנויים לחלוטין זמינים לנאס"א לשימוש כראות עיניהם. בעוד שללוויינים אין מכשירים אסטרונומיים והם עדיין נמצאים במחסן, יש להם מראות בגודל 2.4 מטר (7.9 רגל), ממש כמו האבל, עם שדה ראייה רחב יותר ומראה משנית ניתנת לתמרון המאפשרת להשיג טוב יותר תמונות ממוקדות.
"זה מחליף משחק מוחלט," אמר דייוויד נ 'שפרגל מפרינסטון, צוטט ב"ניו יורק טיימס ", שהוא יו"ר משותף של ועדה לאסטרונומיה ואסטרופיזיקה של האקדמיה הלאומית למדעים.
על פי הדיווחים, ה- NRO יצר קשר עם נאס"א בשנת 2011 בנוגע לשני לווייני הריגול. מאז שנכנס לתפקיד ראש מינהל המדע של נאס"א בתחילת השנה, עבד לתיקוני האבל לשעבר ג'ון גרונספלד עם מדענים ואנשי נאס"א אחרים בכדי לחקור בשקט את האפשרות להשתמש בשני הלוויינים כ"טלסקופים שהוקמו מחדש ".
במקור שתוכנן להסתכל על כדור הארץ לצורך מעקב, ניתן היה לפנות את שני הטלסקופים להביט אל השמיים במקום, שכן משרד הסיור הלאומי אמר שהם כבר לא זקוקים להם למשימות ריגול. מדוע שני טלסקופי ריגול כאלה היו בבנייה ואז נעקרו לא ברור.
המתואר כבלתי בנוי לחלוטין וחלקים מסוימים נמצאים ב"קטעים ", נאס"א תצטרך להחליט כיצד להשתמש בהם, לבנות מכשירים נוספים, להפעיל אותם ולתמוך בפעולות.
על פי הדיווחים, גרונספלד וצוותו הסודי הציעו תוכנית לסובב את אחד הטלסקופים כדי לחקור את האנרגיה האפלה המסתורית המזרזת את התפשטות היקום.
נציגי נאס"א הדגישו כי אין להם תוכנית או תקציב להשקת אפילו טלסקופ אחד כרגע, וכי במוקדם ביותר, תחת תקציבים נוחים, יהיה זה 2020 עד שאחד משני הטלסקופים המחוננים יכול להיות מוכן ל משימה.
הוושינגטון פוסט שאל את גרונספלד אם מישהו בנאס"א קופץ שמפניה, והוא ענה, "אנחנו אף פעם לא פופ שמפניה כאן; התקציבים שלנו צמודים מדי. "
בסקר העשירון האחרון הציעה הקהילה האסטרונומית על טלסקופ אנרגיה כהה בראש סדר העדיפויות שלו באסטרונומיה ובאסטרופיזיקה, אך חוסר המימון - יחד עם חריגה בעלויות אדירות של טלסקופ החלל ג'יימס ווב - גרם לו להראות כאילו טלסקופ כזה יהיה בלתי אפשרי.
אפשר להשתמש בשני הטלסקופים לפרויקט WFIRST המוצע, שלכאורה לא הולך לשום מקום עם הצעת התקציב האחרונה או כ"סקאוט "עבור JWST.
שפרגל אמר בוושינגטון פוסט כי "זה יהיה טלסקופ גילוי נהדר אליו אמור ווב לחפש בנוסף לבצע את העבודה על אנרגיה אפלה."
אסטרונומים ידונו באפשרויות בפגישה באקדמיה הלאומית למדעים שהתקיימה היום בוושינגטון, וכיצד הם יכולים להפוך את שני הטלסקופים המחוננים למשימות רשמיות.
קרא עוד בוושינגטון פוסט ובניו יורק טיימס.
