קרדיט תמונה: האבל
טלסקופ החלל האבל צילם תמונה חדשה של ערפילית העיפרון, המכונה רשמית NGC 2736, שהיא חלק משריד הסופרנובה הענק של ולה שנמצא 815 שנות אור משם. אסטרונומים מעריכים כי הסופרנובה התרחשה לפני 11,000 שנה; אף כי מעולם לא נמצאו רישומים היסטוריים של הפיצוץ.
שרידים מכוכב שהתפוצץ לפני אלפי שנים יצרו דיוקן מופשט שמימי, כפי שנלכד בתמונת טלסקופ החלל האבל של נאס"א, של ערפילית העפרון.
עיריית העיפרון, שנודעה רשמית בשם NGC 2736, היא חלק משריד הסופרנובה הוולה הענק שנמצא בקונסטלציה הדרומית ולה. המראה הליניארי של הערפילית, שהתגלה על ידי סר ג'ון הרשל בשנות הארבעים של המאה העשרים, עורר את שמה הפופולרי. צורת הערפילית מציעה שהיא חלק מגל ההלם הסופרנובה שנתקל לאחרונה באזור של גז צפוף. האינטראקציה הזו היא זו שגורמת לערפילית זוהר, ונראית כמו סדין אדווה.
בתצלום זה, אסטרונומים מסתכלים על קצה יריעת הגז הגלית. מבט זה מציג מבני נימה גדולים ומרופדים, קשרים קטנים יותר בהירים של גז, וכתמי גז מפוזר. צוות מורשת האבל השתמש במצלמה המתקדמת לסקרים באוקטובר 2002 כדי לצפות בערפילית. האזור של ערפילית העיפרון שנלכד בתמונה זו הוא כשלוש רבעי שנה לאורכה. שריד הסופרנובה של וולה הוא 114 שנות אור (35 פרסקיות) לרוחב. השריד נמצא במרחק של 815 שנות אור (250 פרסקיות) ממערכת השמש שלנו.
המראה הזוהר של הערפילית מגיע מאזורי גז צפופים שנפגעו על ידי גל ההלם הסופרנובה. כשגל ההלם עובר בחלל [מימין לשמאל בתמונה], הוא משתולל בחומר בין-כוכבי. בתחילה הגז מחומם למיליוני מעלות, אך לאחר מכן מתקרר, ופולט את האור האופטי הנראה בתמונה.
צבעי האזורים השונים בערפילית מניבים רמזים לגבי תהליך הקירור הזה. אזורים מסוימים עדיין כל כך חמים עד שהפליטה נשלטת על ידי אטומי חמצן מיוננים, הזוהרים בכחול בתמונה. אזורים אחרים התקררו יותר ונראים פולטים אדום בתמונה (אטומי מימן קרירים יותר). במצב זה, צבע מראה את טמפרטורת הגז. הערפילית נראית בתמונה זו מכיוון שהיא זוהרת.
פיצוץ הסופרנובה הותיר פולסאר מסתובב בליבת אזור וולה. בהתבסס על קצב האטת הפולסר, האסטרונומים מעריכים כי ייתכן שהפיצוץ אירע לפני כ 11,000 שנה. אף על פי שלא קיימים תיעודים היסטוריים של הפיצוץ, הסופרנובה וולה הייתה בהירה פי 250 מוונוס והייתה נראית בקלות בפני משקיפים דרומיים באור יום. עידן הפיצוץ, אם נכון, היה מרמז כי הפיצוץ הראשוני דחף חומר מהכוכב כמעט 22 מיליון מיילים לשעה. עם התרחבות שריד הסופרנובה של ולה, יורדת מהירות הנימים הנעים שלה, כמו ערפילית העפרונות. למשל, ערפילית העיפרון עוברת בערך 400,000 מיילים לשעה.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
