נראה כמו משהו היישר ממגזין המדע הבדיוני של שנות ה -50, מערכת הטיסות הבלתי-מאוישת של פנטום ריי (UAS) השלימה בהצלחה את טיסתה הראשונה ב- 27 באפריל 2011 במרכז המחקר לחיפוש טיסות דריידן של נאס"א בבסיס חיל האוויר אדוארדס בקליפורניה. הטיסה בת 17 הדקות התרחשה בעקבות סדרת בדיקות מוניות במהירות גבוהה בחודש מרץ אשר אימתו הנחיית קרקע, ניווט ובקרה ואימות תכנון משימה, ממשק טייס ונהלים מבצעיים. ה- Phantom Ray הוא מטוס מפגין, בגודל מטוס קרב, שפותח לבדיקת פעולות כמו פיקוח אויר, מתקפה קרקעית ומשימות תדלוק אווירי אוטונומי. במהלך טיסת המבחן, פנטום ריי טס לגובה 2,290 מטר (7,500 רגל) והגיע למהירות של 178 קשר.
"היום הזה היה שנתיים וחצי בהתהוות," אמר דריל דייוויס, נשיא בואינג פנטום וורקס. "זו ההתחלה לספק ללקוחותינו מיטת מבחן לפיתוח טכנולוגיית מערכות בלתי מאוישת עתידית, ומעיד על היכולות התושבות בבואינג. כמו שבדיקות המשך ירחיבו את מעטפת הטיסה של פנטום ריי, כך הן גם יעזרו לבואינג להרחיב את נוכחותה בשוק המערכות הבלתי מאוישות. "
הטיסה הדגימה את כשירות האוויר הבסיסית של פנטום ריי, ומהנדסי בואינג מתכננים טיסות נוספות בשבועות הקרובים. שימושים פוטנציאליים אחרים לרכב כוללים מודיעין, מעקב וסיור, ודיכוי ההגנות האוויריות של האויב.
"הטיסה הראשונה מעבירה אותנו לשלב הבא של כלי טיס בלתי-מאוישים," אמר קרייג בראון, מנהל תוכנית פנטום ריי בבואינג. "מטוסים בלתי מאוישים אוטונומיים בגודל לוחם הם אמיתיים, והסר של ה- UAS הועלה. עכשיו אני להוט לראות עד כמה יגיע הבר הזה. "
מקור: בואינג
