תחת איום הביטול בגלל חריגה בעלויות, מדובר בחדשות הגרועות ביותר שיכולים לקבל טלסקופ החלל ג'יימס ווב. דוח שפורסם ב- Aviation Week & Technology Technology אומר כי עלויות מחזור החיים של פיתוח, שיגור וניהול משימה של חמש שנים עבור טלסקופ החלל הענק עלו ל -8.7 מיליארד דולר, לעומת הערכה הקודמת של 6.5 מיליארד דולר.
ביולי האחרון הציעה ועדת ההקצבות של בית הנבחרים האמריקני לענייני מסחר, צדק ומדע תקציב לשנת הכספים 2012 שתבטל את המימון של JWST. טרם התקבלה החלטה סופית על גורלה של JWST, אולם העלייה האחרונה הזו - רק אחת מהתגברות מחזור החיים הרבות של הטלסקופ - אינה מבשרת טובות עבור ממשיכו של נאס"א בטלסקופ החלל האבל.
בשבוע התעופה נמסר כי מנהלי נאס"א תכננו מחדש את תוכנית טלסקופ החלל ג'יימס ווב לאחר שניתוח עלויות עצמאי מצא כי הוא נמצא בתקציב ומאחורי לוח הזמנים. בראש הניתוח הבלתי תלוי ג'ון קאסאני, עוזר מיוחד של מנהל מעבדת הנעה סילונית, בעל ניסיון רב בפיתוח חלליות מדעיות, ובדוח זה נמצא כי ההערכה בסך 5.1 מיליארד דולר הסתיימה בקיצור של לפחות 1.4 מיליארד דולר.
כעת, בצע 2.2 מיליארד דולר נוספים.
לא נמסרו פרטים על כלל 2.2 מיליארד הדולרים, אך ההשקה של JWST לא הייתה מוקדמת משנת 2018.
פרטים על האופן בו הסוכנות תשלם את העלות יכוסו בבקשת התקציב של נאס"א לשנת 2013 שהוכנה כעת, ציטט שבוע התעופה דובר נאס"א.
כמובן, כל התקציב של נאס"א מאוים לקצץ ב -10% לפחות, מכיוון שהנשיא אובמה ביקש מסוכנויות פדרליות לקצץ בתקציבים בסכום זה בכדי לאפשר סיכוי לאזן את התקציב הפדרלי.
אולם כיום, חדשות הטבע מדווח כי נאס"א בוחנת לממן את מצפה הכוכבים בצורה אחרת. JWST ממומנת כיום כולה באמצעות חטיבת המדע של נאס"א; כעת נאס"א מבקשת לחלק 50:50 עלויות נוספות של מיליארד דולר עם שאר הסוכנות. בחדשות הטבע אמרו כי הבקשה משקפת את השקפתו של המנהל צ'רלס בולדן, שהובעה בתחילת החודש, כי הטלסקופ הוא בראש סדר העדיפויות לא רק לתכנית המדע אלא לכל הסוכנות כולה.
אם לא יתבצע מימון 'יצירתי' ל- JWST, פירוש הדבר שתוכניות אחרות יסבלו מאוד או ייחתכו.
נאס"א ביצעה שינויים באנשי צוות במרכז החלל "גודארד", ביתה של JWST, לאחר שהקבוצה של קאסני סיכמה שרוב העלויות עלויות היו ניהוליות ולא טכניות.
מקורות: שבוע התעופה וטכנולוגיית החלל, חדשות טבע
