בשלושים השנים האחרונות מספר כוכבי הלכת שהתגלה מעבר למערכת השמש שלנו גדל באופן אקספוננציאלי. לרוע המזל, בגלל מגבלות הטכנולוגיה שלנו, הרוב המכריע של exoplanets אלה התגלה באמצעים עקיפים, לעתים קרובות על ידי איתור מעברים של כוכבי לכת מול הכוכבים שלהם (שיטת הטרנזיט) או על ידי ההשפעה הכבדית שהם מפעילים על הכוכב שלהם (שיטת המהירות הרדיאלית).
מעטים מאוד צולמו ישירות, שם נצפו כוכבי הלכת באור גלוי או באורכי גל אינפרא אדום. כוכב לכת כזה הוא Beta Pictoris b, אקסופלאנט צעיר ומסיבי שנצפה לראשונה בשנת 2008 על ידי צוות מהמצפה האירופי הדרומי (ESO). לאחרונה, אותו צוות עקב אחר כוכב הלכת זה כשהוא מקיף את הכוכב שלו, וכתוצאה מכך היו כמה תמונות מדהימות וסרטון זמן מרשים לא פחות.
כשנצפה לראשונה בשנת 2008, צוות ESO ציין כי בטא פיקטוריס ב 'היה "סופר-צדק", עם 13 המוני צדק ורדיוס בערך פי חצי וחצי מזו של צדק. הם גם ציינו כי הוא הקיף את הכוכב שלו - כוכב צעיר מסוג רצף עיקרי מסוג A שנמצא בערך 63 שנות אור בקבוצת הכוכבים, במרחק של בערך 9 AU (המרחק של תשע פעמים מהכדור הארץ והשמש).
הגילוי הראשוני של Exoplanet זה נעשה באמצעות מערכת האופטיקה Nasmyth Adaptive System (NAOS) - Imager כמעט-אינפרא אדום וספקטרוגרף (CONICA) - שידועים יחד ככלי ה- NACO - בטלסקופ ה- Very Large של ESO בצ'ילה. תצפיות על המערכת ציינו גם את נוכחותם של שביטים ושני דיסקי פסולת, מה שעזר לאסטרונומים לחזות את קיומה של בטא פיקטוריס b לפני שנצפתה.
מאותו זמן, אותו צוות השתמש בכלי ה- Spectro-Polarimetric Contrast Exoplanet RE-Contrast (SPHERE) בניווט גבוה של ה- VLT כדי לעקוב אחר Beta Pictoris b מסוף 2014 ועד סוף 2016. בשלב זה Beta Pictoris b עבר כל כך קרוב להילה של הכוכב שלו. שהקבוצה לא הצליחה לפתור אחד מהשני. אבל כמעט שנתיים לאחר מכן (בספטמבר 2018), בטא פיקטוריס ב 'הגיחה שוב מההילה ונלכדה על ידי מכשיר ה- SPHERE של ה- VLT.
בהתחשב בגודלו ובמסלולו הרחב, Beta Pictoris b הייתה מועמדת מצוינת להדמיה ישירה, שמכשיר ה- SPHERE תוכנן במיוחד עבורו. ברוב המקרים, לא ניתן לצלם ישירות כוכבי לכת חוץ-סולאריים באמצעות טלסקופים עכשוויים מכיוון שהאור מכוכביהם מעלימים כל אור המשתקף ממשטחים ומאטמוספרות שלהם. זה במיוחד המקרה עם כוכבי לכת סלעיים קטנים יותר המסתובבים קרוב יותר לכוכביהם.
האור המשתקף מהאווירה של Beta Pictoris b הוא זה שאיפשר ל- SPHERE לגלות ולעקוב אחר מסלולו, ולראות אותו כשהוא הגיח ממעברו מול כוכב האם שלה. חשוב לציין כי הדבר לא היווה מעבר, מכיוון שכוכב הלכת אינו עובר ישירות מול הכוכב שלו ביחס לצופים התוחמים על כדור הארץ. מסיבה זו כוכב הלכת לא זיהה בשיטת המעבר.
ב -9 AU מהכוכב שלו (1.3 מיליארד ק"מ; 800 מיליון מייל), בטא פיקטוריס מקיף את הכוכב שלו במרחק הדומה למסלוליו של שבתאי של השמש שלנו. זה הופך אותה לאקסופלאנט המקיף ביותר שצולם אי פעם באופן ישיר. התמונות שצולמו על ידי צוות ESO אפשרו גם לסרטון עם חלוף זמן המציג את הכוכב המסתובב בכוכב שלו בין 2014 ל 2018 (מוצג למטה).
גם הגילוי של Beta Pictoris b וגם הדרך האחרונה בה עקבו היו הישגים מדהימים. הם מאפיינים גם את המעבר שמתרחש כיום במחקרי אקס-פלנט. כאשר אלפי כוכבי לכת אושרו וזמינים למחקר, מדענים מתרחקים מתהליך הגילוי ולקראת אפיון אקס-פלנט (קביעת הרכב האטמוספירה שלהם ואם הם באמת יכולים לתמוך בחיים).
בשנים הקרובות צפויים להתגלות הרבה יותר Exoplanets בשיטת ההדמיה הישירה, בזכות הטלסקופים מהדור הבא שיהיו בעלי רזולוציה ורגישות גדולים יותר. אלה כוללים את טלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST), ה טלסקופ גדול במיוחד (ELT) וה טלסקופ מגלן ענק (MGT).
וודא שאתה עיין בסרטון המועד האחרון של פטה פיקטוריס ב 'באדיבות ESO:
