רקטת מעבדה אלקטרון אלקטרונית מתרוממת ב 20- בינואר, 2018, מהמהווה כיום מתקן השיגור היחיד של החברה, הממוקם בחצי האי ניו זילנד של Mahia. זו הייתה טיסת המבחן השנייה של משגר הלוויין הקטן הזה.
(תמונה: © Rocket Lab)
ספקית השיגור הלוויינית הקטנה Rocket Lab מתכננת להקים אתר שיגור חדש בארצות הברית, כך הודיעה החברה ביום שלישי (10 ביולי).
למרות שמעבדת הרוקט היא חברת סטארט-אפ בארה"ב שבסיסה בקליפורניה, היא השיקה משימות רק מניו זילנד, שם החברה בנתה את מתחם ההשקה הפרטי הראשון בעולם, שנבנה על חצי אי מרוחק.
במעבדה של רוקט בוחנים כעת ארבעה אתרים פוטנציאליים למתקן שיגור שנמצא מבוסס ארה"ב, והחברה מצפה להחליט עד אוגוסט, כך נמסר בהודעת גורמים במעבדות רוקט. המתקן החדש, שנקרא Launch Complex 2, יתמוך בשיגור עתידי של רקטת האלקטרונים של רקטת מעבדה, רכב שיגור קטן וקל משקל המיועד במיוחד לוויינים קטנים. [מעבדת הרקטות שואפת לנצח במירוץ ההשקה של קובסאט]
ארבעת המיקומים שרוק מעבדת שוקלת למתקן החדש שלהם הם:
- קייפ קנברל, פלורידה, ביתו של מרכז החלל קנדי של נאס"א ותחנת חיל האוויר קייפ קנוורל
- מתקן הטיסה של וולופס של נאס"א באי וולופס, וירג'יניה
- מתחם החלל האווירי של אלסקה, פסיפיק, באי קודיאק באלסקה
- בסיס חיל האוויר וונדנברג, מתקן צבאי ליד סנטה ברברה, קליפורניה
"ארבעת אתרי השיגור הפוטנציאליים נבדקים על פי מגוון קריטריונים, כולל עלות צמיחה של בניית כריות ומסגרת זמן, זמני הובלה רגולטוריים ועלויות שוטפות לאחר הפעלת האתר", נמסר בהודעת גורמים במעבדות רוקט. מעבדת הרוקט שוקלת את מיקומם של החוף המזרחי וגם את החוף המערבי, מכיוון שרוחב הרוח של אתר השיגור קובע לאיזה סוג מסלול לוויין יכול להיכנס.
לאחר שנבחר אתר, מעבדת הרוקט תצטרך לבנות מגדל שיגור המותאם במיוחד לטיל האלקטרון. החברה שמה לה למטרה להשיק את המשימה הראשונה מ- Launch Complex 2 ברובע 2 של 2019, או מתישהו בין אפריל ליוני. לאחר מכן, השקת מתחם 2 תוכל לשגר רקטות מדי חודש. לשם השוואה, השקת מתחם 1 בניו זילנד יכולה לשגר רקטה אחת כל 72 שעות.
מעבדת רוקט כבר מחפשת עובדים חדשים שיסייעו בהרחבה. "אנו מחפשים מנהלי ייצור, אביזרי הרכבה מכניים, מהנדסי בדיקת הנעה, טכנאי אוויניקה להתאמה, מהנדסי תהליכים ועוד", צייץ מעבדת רוקט. (תוכל למצוא רשימה מלאה של עמדות פתוחות כאן.)
מייסד ומנכ"ל הרקטות, פיטר בק, הצהיר כי "פיתוח אתר ההשקה האמריקני של חברת רקטות במעבדה מחזק את עמדתנו הקיימת כמוביל בתעשייה [במתן] גישה תכופה ומותאמת למסלול לוויינים קטנים. "ההשקה מאדמת ארה"ב מוסיפה נדבך נוסף של גמישות עבור הלקוחות הממשלתיים והמסחריים שלנו, ומציעה יכולת ללא תחרות לפריסה מהירה של נכסים מבוססי שטח בביטחון ובדיוק."
ההכרזה הגדולה של מעבדת רוקט מגיעה פחות משבועיים לאחר שהחברה דחתה ללא הגבלת זמן את שיגור הלוויין המסחרי הראשון שלה. מהנדסים גילו בעיה עם בקר המנוע של רקטת האלקטרונים על לוח ההשקה. עד כה השיקה מעבדת הרוקטות את רקטת האלקטרונים שלה בשתי טיסות מבחן בלבד; רק המשימה השנייה שכותרתה "עדיין בדיקה" הגיעה למסלול בהצלחה.
