פריים זה מתוך אנימציה שיצר האסטרופוטוגרף דמיאן אפרסק מראה כיצד סערת האבק העולמית עקפה את מאדים בקיץ 2018.
האבק סוף סוף מתחיל להתבהר במאדים, אך ככל הנראה ייקח עוד זמן עד שרוכב ההזדמנויות הצדדי של נאס"א יוכל להתקשר הביתה.
סערת אבק עולמית עוטפת את מאדים במשך יותר מחודש ומטילה את פני כדור הארץ בחושך תמידי. זה מסובך את החיים בצורה משמעותית עבור ההזדמנות המונעת באמצעות השמש, שככל הנראה הכניסה את עצמה למעין שינה. הרובר לא יצר קשר עם בקריו מאז 10 ביוני.
עם זאת נראה שחר המיוחל באופק. [מאדים של סערת האבק 2018: איך זה גדל ומה זה אומר לרובד ההזדמנויות]
"זוהי תחילת הסוף של סערת האבק סביב כדור הארץ על מאדים", כתבו גורמים בנאס"א בעדכון משימת ההזדמנות אתמול (26 ביולי).
מדענים החוקרים את הסערה "אומרים כי נכון ליום שני, 23 ביולי, נושר יותר אבק ממה שמועלה לאוויר הכוכב", הוסיפו גורמים בסוכנות. "המשמעות היא שהאירוע הגיע לשלב ההתפרקות שלו, כאשר העלאת אבק מתרחשת באזורים קטנים יותר ויותר, בעוד שאחרים מפסיקים להעלות אבק לחלוטין."
נקודות נתונים אחרות תומכות במסקנה זו. לדוגמה, מדידות שערך אורביטר Mars Reconnaissance Orbiter על ידי נאס"א מראים כי הטמפרטורות באטמוספרה האמצעית הפסיקו לעלות, מה שמעיד על פחות ספיגה של חום השמש על ידי חלקיקי האבק.
בנוסף, רובר הסקרנות של נאס"א - המונע על ידי גרעין ולכן יכול לעבוד בסערה - הבחין בירידה באבק התקורה במיקומו, כך אמרו גורמים בסוכנות הגשר ברוחב 96 ק"מ (154 ק"מ).
ניתן להבחין בכמה צורות אדמה של מאדים שקודם היו מוסתרים מתחת לאבק ממסלולו, הם הוסיפו, ואולי אפילו נראות באמצעות טלסקופים מבוססי כדור הארץ כבר בתחילת השבוע הבא, כאשר מאדים יעשה את הגישה הקרובה ביותר לכוכב הלכת שלנו מאז 2003.
אך אל תפסיק את נשימתך כדי לחכות לשמוע מ- Opportunity, שבוחנת את מאדים מאז 2004. על פי עדכון המשימה של אתמול, "עדיין יתכן שבועות, או אפילו חודשים, עד שהשמיים יהיו די ברורים" עד שההזדמנות להטעין את הסוללות שלה ופינג למטפליו.
הסערה מהווה איום רציני על הרובוט שש-הגלגלים, אולם אנשי צוות המשימה הביעו אופטימיות זהירה כי ההזדמנות תשרוד. החישובים שלהם מצביעים על כך שהטמפרטורות במיקום של Opportunity - שולי מכתש אנדביור ברוחב 14 הקילומטר (22 ק"מ) - לא יתקררו מספיק כדי להקפיא את המתלהב למוות.
הגורל הזה התרחש עם התאום של Opportunity, ספיריט, לאחר שהוא התקלקל בחול בשנת 2010 ולא יכול היה לכוון את עצמו מחדש לתפוס את השמש.
