עדכון: ההשקה של BepiColombo התעכבה ביום אחד והיא מתוכננת ליום שישי, 19 באוקטובר בשעה 9:45 בערב. (0145 GMT ב- 20 באוקטובר).
למשימה הבאה למרקורי יש תאריך התחלה מתוכנן. הסרת סוכנות החלל האירופית (ESA) מסרה כי הסרת המשימה של משימת BepiColombo של אירופה ויפן אמורה להתקיים בתחילת אוקטובר.
המשימה תשוגר על סיפון רקטה Ariane 5 מקורו, גיאנה הצרפתית לא לפני אוקטובר EDT (0145 ב- 19 באוקטובר GMT). על הספינה יעלו שתי חלליות שייסעו יחד למרקורי: האורביטר הכספי פלנטרי של ESA והסוכנות לחקר האוויר והחלל היפני (JAXA) האורביטר מגנטוספרי מרקורי.
בהצהרה, ESA הזהירה כי התאריך עשוי להשתנות עקב בדיקות ברגע האחרון של החללית בקורו, וכי חלון השיגור נמשך עד 29 בנובמבר במידת הצורך.
מנהל הפרויקט של BepiColombo, ESA Ulrich Reininghaus, הצהיר כי "התחלנו נהדר בקמפיין ההשקה שלנו בקורו ואנחנו בדרך להשקה תוך פחות מ- 90 יום. "יש לנו לוח זמנים עמוס להפליא, אבל זה נהדר לראות את החללית שלנו מתגבשת יחד בפעם האחרונה."
החללית תעשה את המסע הראשון של מרקורי בשנת 2022, שלוש שנים לאחר השיגור. כאשר הם יגיעו למסלולם הסופי, החללית תמדוד את פנים, מרקורי, את סביבתם ואת יחסי הגומלין עם זרם החלקיקים הטעונים מהשמש המכונה רוח השמש, כך אמרו גורמים באיחוד האירופי.
"מספר מכשירים מדעיים יהיו פעילים במהלך טיסות הפלנטה, כאשר 'מצלמות הרשת' של מודול ההעברה מציעות את הפוטנציאל לצלם תמונות פשוטות לפני שמצלמת המדע הראשית תפעל במסלול מרקורי," הוסיפו גורמים בסוכנות.
החללית תבצע ריבוי זבובים של כדור הארץ, ונוס ומרקורי בין השנים 2020-2025, לפני שתתמקם במסלולם הסופי במרקורי בדצמבר 2025. המשימה הנומינלית מסתיימת בשנת 2027, אך ניתן היה להאריך אותה לפחות לשנה נוספת לפחות, אמרו גורמים רשמיים בהצהרה.
המשימה האחרונה במרקורי הייתה החללית MESSENGER (Mrcury Surface, Space EN Environment, GEochemistry and Ranging) של נאס"א, שהקיפה את כדור הארץ בין השנים 2011-2015. בין שאר הממצאים, משימה זו הבחינה באזורים שבהם קרח מים יכול לארב, מוגן מהשמש בקביעות. מכתשים מוצלים.
