נאס"א תמיד הייתה אצבעותיה בעוגות רבות ושונות. זה לא אמור להפתיע, מכיוון שקידום המדע וחקר היקום דורשים גישה מרובת פנים. כך שבנוסף ללימוד כדור הארץ וכוכבי לכת מרוחקים, הם גם בוחנים מחלות זיהומיות וטיפולים רפואיים, ומבטיחים שמזון, מים וכלי רכב יהיו בטוחים. אבל הגנה על כדור הארץ וכוכבי לכת אחרים מפני זיהום, זו עבודה די מיוחדת!
במשך עשרות שנים האחריות הזו נפלה על משרד ההגנה הפלנטרית של נאס"א, שראשו ידוע כקצין ההגנה הפלנטרית (PPO). בחודש שעבר הודיעה נאס"א כי היא מחפשת PPO חדש, מי שתפקידו יהיה להבטיח שמשימות עתידיות לכוכבי לכת אחרים לא יזהמו אותם עם חיידקים שהגיעו לנסיעה, ושמשימות החזרה אינן '. לא להחזיר חיידקים חוץ-ארציים לכדור הארץ.
מאז תחילת עידן החלל, סוכנויות פדרליות הבינו כי כל המשימות וכל הנשיאות עימן עברו את הסיכון לזיהום. מלבד האפשרות שמשימות רובוטיות או אנשי צוות עשויים להעביר חיידקים של כדור הארץ לכוכבי לכת זרים (ובכך לשבש את כל מחזורי החיים הטבעיים שם), הובן גם כי משימות שחזרו מגופים אחרים עלולות להחזיר אורגניזמים שעלולים להזיק לכדור הארץ.
ככאלה, המשרד להגנה פלנטרית הוקם בשנת 1967 בכדי להבטיח את הפחתת הסיכונים הללו באמצעות פרוטוקולי בטיחות ועיקור נאותים. זה היה זמן קצר לאחר שלשכת האו"ם לענייני החלל החיצון (UNOOSA) ניסחה את חוזה החלל החיצון שנחתם על ידי ארה"ב, בריטניה וברית המועצות (נכון לשנת 2017, 107 מדינות הפכו להיות צד לחוזה ).
המטרות של המשרד להגנה פלנטרית תואמות את סעיף IX של אמנת החלל החיצון; ספציפית, החלק הקובע:
"מדינות שהן צד באמנה יבצעו מחקרים על החלל החיצון, כולל הירח וגופים שמימיים אחרים, ויבצעו בחקירתם כדי להימנע מהזיהום המזיק שלהם וגם משינויים שליליים בסביבת כדור הארץ כתוצאה מהכנסת חומר חוצני. ובמידת הצורך, יאמצו אמצעים מתאימים למטרה זו. "
המשרד ונוהגיו תואמים גם את המדיניות הפנימית של נאס"א. אלה כוללים את הנחיית המדיניות של נאס"א (NPR) 8020.12D: "הוראות הגנה פלנטרית למשימות רובוטיות מחוץ לארץ", ו- 8020.7: "בקרת זיהום ביולוגי לחללית פלנטרית יוצאת ויוצאת", המחייבים את כל המשימות לעמוד בהליכי ההגנה.
במשך עשרות שנים מתקיימות הוראות אלה כדי להבטיח שהמשימות לירח, מאדים ומערכת השמש החיצונית לא איימו על סביבות חוץ-יבשתיות אלה. לדוגמה, לאחר שמונה שנים שלמד את יופיטר ואת הירחים הגדולים שלו, גלילאו הבדיקה התרסקה במכוון באטמוספירה של צדק כדי להבטיח שאף אחד מהירחים שלו (שיכולים להכיל חיים מתחת למשטחים הקפואים שלהם) לא היה מזוהם על ידי חיידקים מבוססי כדור הארץ.
אחר אותו נוהל יבוא ג'ונו המשימה שנמצאת כרגע במסלול סביב צדק. במונע הארכת משימה אפשרית, מתוכנן לבצע בדיקה של בדיקה לאחר שניהל בסך הכל 12 מסלולי ענק של ענקית הגז. זה יתקיים ביולי 2018, ובשלב זה יישרף המלאכה כדי להימנע מזיהום הירחים היוביים של אירופה, גנימד וקליסטו.
הדבר נכון גם לגבי קאסיני חללית, שעוברת כרגע בין סטורן ומערכת הטבעות שלה, כחלק מ"גמר פינאלה "של המשימה. עם סיום שלב זה של ייעודו - ב -15 בספטמבר 2017, יוחלש הגשושית לאווירה של שבתאי כדי למנוע מכל חיידקים להגיע לאנצ'אלדוס, טיטאן, דיונה, ירחים שעשויים גם לתמוך בחיים בפנים שלהם (או במקרה של טיטאן, אפילו על פני השטח שלו!)
למען ההגינות, עמדתו של קצין הגנה פלנטרית אינה ייחודית לנאס"א. לסוכנות החלל האירופית (ESA), סוכנות החלל והחקירה היפנית (JAXA) וסוכנויות חלל אחרות עמדות דומות. עם זאת, רק בנאס"א וב- ESA היא נחשבת למשרה מלאה. המשרה מוחזקת במשך שלוש שנים (עם הארכה אפשרית לחמש) ומפוצה בגובה 124,406 דולר ל 187,000 $ לשנה.
המשרה, אותה ניתן להגיש בקשה באתר USAJOBS.gov (ולא דרך המשרד להגנה פלנטרית), תישאר פתוחה עד ה -18 באוגוסט 2017. על פי ההודעה, ה- POPO יהיה אחראי על:
- הובלת תכנון ותיאום של פעילויות הקשורות לצורכי ההגנה על הכוכבים של נאס"א.
- הובלת הערכה עצמאית של ומתן ייעוץ בנוגע לתאימות של משימות חלל רובוטיות ואנושיות למדיניות ההגנה הפלנטרית של נאס"א, דרישות סטטוטוריות והתחייבויות בינלאומיות.
- ייעוץ לרמטכ"ל, ל- SMA ולגורמים אחרים לגבי הכשרון וההשלכות של החלטות תכנותיות הכרוכות בסיכונים ליעדי ההגנה על הפלנטה.
- בתיאום עם משרדים רלוונטיים, אינטראקציות מובילות עם COSPAR, האקדמיות הלאומיות וועדות מייעצות בנושאי הגנה פלנטרית.
- המלצה והובלה של הכנת תקנים והוראות נייס"א חדשות או מתוקנות בהתאם לתהליכים והנחיות קבועים.
מה שכן, העובדה ש- NASA מפרסמת את המשרה נובעת בחלקה מכמה שינויים אחרונים בתפקיד. כפי שקתרין קונלי *, קצינת ההגנה על הכוכבים היחידה של נאס"א מאז 2014, ציינה בראיון שנערך לאחרונה עם Business Insider: "מודעת דרושים חדשה זו נובעת מהעתקת מקום התפקיד שאני מחזיק כעת במשרד לביטחון וביטחון משימה, שהיא עצמאית סמכות טכנית בתוך נאס"א. "
אמנם עמדה הייתה חשובה ללא ספק בעבר, היא צפויה להיות חשובה עוד יותר לאור הפעילות המתוכננת של נאס"א לעתיד. זה כולל את "המסע למאדים" המוצע של נאס"א, משימה צוותית שתראה את בני האדם הולכים רגל על הכוכב האדום מתישהו בשנות העשרים של המאה העשרים. ובעוד כמה שנים בלבד, מאדים 2020 רובר אמור להתחיל בחיפוש במשטח המאדים אחר סימני חיים.
כחלק ממשימה זו, מאדים 2020 רובר יאסוף דגימות אדמה ומניח אותן במטמון שיועבר לאסטרונאוטים במהלך המשימה הצוותית המאוחרת יותר. מעבר למאדים, נאס"א מקווה גם לבצע שליחות לאירופה, אנצ'אלדוס וטיטאן כדי לחפש סימני חיים. לכל אחד מהעולמות הללו יש את המרכיבים הדרושים, הכוללים את הכימיה הפרביוטית ואת האנרגיה הגיאו-תרמית הנחוצה לתמיכה בצורות חיים בסיסיות.
בהתחשב בכך שאנחנו מתכוונים להרחיב את אופקינו ולחקור בעתיד סביבות אקזוטיות יותר ויותר - שיכולות סוף סוף להוביל לגילוי החיים מעבר לכדור הארץ - זה רק הגיוני שתפקידו של קצין ההגנה על הפלנטה הופך לבולט יותר. אם אתה חושב שיש לך את הצ'ופרס ולא אכפת לך משכורת בת שש ספרות, הקפד להגיש בקשה בקרוב!
* לפי נתוני BI, קונלי לא הודיעה אם היא תגיש מועמדות לתפקיד שוב.
