איור של אמן המציג חללית OSIRIS-REx של נאס"א המתכוננת לדגום את האסטרואיד בנו. OSIRIS-REx החלה את גישתה הסופית לעבר בנו ב 17- באוגוסט 2018, והיא אמורה להגיע למסלול סביב סלע החלל בתחילת דצמבר.
(תמונה: © נאס"א / גודארד / אוניברסיטת אריזונה)
בדיקה לדגימה של אסטרואיד של נאס"א נכנסה למתחם המסע בחלל העמוק.
אנשי החלל OSIRIS-REx החלו את גישתה הסופית לעבר האסטרואיד הגדול כמעט-כדור הארץ בנו ביום שישי (17 באוגוסט). אבן הדרך מסמנת גם את ההתחלה הרשמית של שלב המשימה "פעולות האסטרואידים" של OSIRIS-REx, הוסיפו.
"היום, לאחר מסע של כמעט שנתיים, אני מתחיל במבצעי אסטרואידים והגישה הסופית שלי כלפי בנו! #AreWeThereYet," כתבו נאס"א באמצעות חשבון הטוויטר של המשימה,@OSIRISREx, ביום שישי. [OSIRIS-REx: משימת הדגמת האסטרואיד של NASA בתמונות]
אך אל תתחיל להיות חסר סבלנות יתר: OSIRIS-REx נמצאת עדיין במרחק של כ -1.2 מיליון מייל (2 מיליון ק"מ) מבנו ולא תגיע לסלע החלל שאורכו 1,550 מטר (500 מטר) עד 3 בדצמבר.
משימת OSIRIS-REx של 800 מיליון דולר - ששמה קיצור למקור, פרשנות ספקטרלית, זיהוי משאבים, אבטחה, Regolith Explorer - הושקה ב- 8 בספטמבר 2016, מתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל בפלורידה.
אם הכל יתנהל כמתוכנן, הגשושית תחקר את בנו ממסלולו במשך יותר משנתיים, תוך איסוף נתונים מגוונים. OSIRIS-REx יתגלגל גם כן כדי לנקות מדגם ניכר של חומר אסטרואיד לפני שעזב את בנו במארס 2021. לכלוך וחצץ קוסמיים אלה יירדו לכדור הארץ בכמוסת החזרה מיוחדת בספטמבר 2023.
לאחר מכן חוקרים מדענים ברחבי העולם את המדגם, ויחפשו רמזים לגבי ההיסטוריה והתפתחותה הראשונית של מערכת השמש. אסטרואידים עשירים בפחמן כמו בנו, הם אומרים כי סיפקו כמויות אדירות של אבני הבניין של החיים - תרכובות אורגניות מורכבות כמו חומצות אמינו - לכדור הארץ לפני זמן רב, יחד עם הרבה מים. כך אמרו אנשי צוות המשימה כי מדגם הבנו יכול לשפוך אור על ההיסטוריה המוקדמת של החיים בכוכב הלכת שלנו.
בנוסף, בנו הוא אסטרואיד שעלול להיות מסוכן שעלול להעמיד קו אחד בכדור הארץ בכיסאותיו יום אחד. נתוני OSIRIS-REx אוספים ממסלולי המסלול, כמו גם פירוט בהרכב המבנה של סלע החלל שנאסף מניתוח המדגם שהוחזר, עשויים לסייע לאנושות להתגונן טוב יותר מפני איומי אסטרואידים, כך אמרו נאס"א.
זה זמן מרגש ללמוד אסטרואידים. ביוני הגיעה חללית Hayabusa2 היפנית למסלול סביב אסטרואיד אסטרואיד קרוב לכדור הארץ. Hayabusa2 גם יתפוס דגימות אשר אמורות לרדת לכדור הארץ בסוף 2020.
