חברת השיגור האירופית אריאנספייס השיקה היום בהצלחה לוויין מזג אוויר חדש (אוגוסט, המכונה אאולוס. החללית היא הלוויין הראשון שנועד למדוד את רוחות כדור הארץ בקנה מידה עולמי.
לאחר עיכוב מזג האוויר של 24 שעות שנגרם (למרבה האירוניה) על ידי רוחות חזקות, איאולוס התרומם על רקטת אריאנספייס וגה ממרכז החלל גיאנה בקורו, גיאנה הצרפתית, בשעה 05:20. EDT (18:20 שעון מקומי, 2120 GMT).
מרטין קספרס, מנהל אבטחת המוצר עבור אאולוס, אמר כי "הכל בסדר על הסיפון, אמר במהלך השידור החי של ההשקה של היום. "ראינו את וגה ממריאה כמו זריקה ... עולה כמו חץ במהירות מפתיעה," אמר קספר כשהתגבר עליו מרגש כשהוא צופה במשימה המיוחלת נעלה לחלל. [בתמונות: Vega Rocket משיקה לוויין מיפוי רוח "Aeolus"]
שלושת המאיצים המוצקים של הרקטה הופיעו באופן נומינלי כשהם החליפו תורם לוויין גבוה יותר דרך האטמוספרה לחלל. בזה אחר זה, המאיצים הציתו, נפרדו והתיזו באוקיאנוס האטלנטי. כשעה לאחר ההרמה, נפרד אאולוס מהבמה הרביעית של הרקטה, היחס המונע עם נוזלים ומודול עליון ורניר (AVUM). "זה הרגע בו אאולוס יעמוד בפני עצמו ויהפוך למבוגר וילך לעבודה", אמר קספרס.
על שמו של האל היווני הידוע בעיקר כ"שומר הרוחות "בשיר האפי של הומר" האודיסיאה ", יבלה איולוס בשלוש השנים הבאות במיפוי רוחות ברחבי העולם. (שמו המלא של הלוויין הוא משימת הדינמיקה האטמוספרית Aeolus.)
סוכנות החלל האירופית (ESA) השיקה את משימת Aeolus "כדי לטפל בחוסר בפרופילי רוח עולמיים במערכת התצפית הגלובלית", רשת שנוצרה על ידי הארגון המטאורולוגי העולמי שמוקדש לחקר מזג האוויר והאקלים בקנה מידה עולמי, על פי תיאור המשימה של ESA. "מדידות פרופיל גלובאלי ישיר של שדות רוח חסרות, המייצגות את אחד הליקויים הגדולים במערכת התצפית ומגבילים שיפורים בתחזיות מזג האוויר המספריות ובמודלים האקלים", נכתב בתאור.
איאולוס ימדוד רוחות מסביב לכדור הארץ משטח כדור הארץ עד לסטרטוספרה, עד לגובה של 30 מיילים. בכדי להכניס את זה לפרספקטיבה, רוחות הגובה של כדור הארץ, המכונות נחלי סילון, זורמות בדרך כלל מערבה למזרח בגבהים של כ -11 מייל. אבל הרוחות הגבוהות ביותר בכדור הארץ נמצאות במזוספרה, שנמצאת ממש מעל הסטרוספירה ונמשכת עד 85 מייל (85 ק"מ) מעל פני האדמה.
על ידי איסוף נתונים על מהירות וכיוון רוחות בין הקרקע לסטרטוספרה והעברת מידע זה לכדור הארץ בזמן אמת בזמן הקרוב, אאולוס יסייע בשיפור הדיוק של תחזיות מזג האוויר ברחבי העולם, כך אמרו בכירים ב- ESA. נתונים אלה יכולים גם לעזור למדענים להבין טוב יותר את שינויי האקלים ולחזות כיצד הם ישפיעו על הכוכב שלנו בטווח הרחוק.
מכיוון שקשה לראות, רוח יכולה להיות קשה למדידה בקנה מידה עולמי. "הדרך היחידה להשיג זאת היא לחקור את האווירה מהחלל באמצעות מכסה רוח דופלר מתוחכם מאוד," המשתמש בפולסים בלייזר כדי לבצע מדידות, אמרו אנשי ESA בתיאור מכשיר הדופלר הלייזר האטמוספירי, או "אלאדין". מכשיר מיפוי רוח באיאולוס.
אלאדין פועל באמצעות פיצוץ קטניות לייזר קטנות ואיסוף האור המפזר חלקיקים באטמוספירה באמצעות צלחת טלסקופ בגובה מטר וחצי. הלייזרים שלו ישתמשו באור אולטרה סגול, שאינו גלוי לעין האנושית. הלוויין יוכל לקבוע את גובה הרוח על ידי מדידת הזמן שיידרש לאור מפולסי הלייזר של אלאדין בכדי לבצע את המסלול הלוך ושוב אל חלקיק פיזור וממנו.
"ככל שחלקיקי הפיזור נעים ברוח, אורך הגל של האור המפוזר מועבר בכמות קטנה כפונקציה של מהירות," ומדידת השינוי מאפשרת לקבוע את מהירות הרוח, אמרו באנשי ה- ESA. שינוי באורך הגל הזה הוא תופעה המכונה אפקט דופלר.
תוך כדי פיצוץ לייזרים וביצוע מדידות, אאולוס יישאר במסלול כמעט קוטבי וסינכרוני שמש כ- 320 מיילים (320 ק"מ) מעל כדור הארץ. המשמעות היא שנדמה כי נתיבו יתחקה אחר הגבול בין לילה ליום, והוא יעבור מעל קו המשווה פעמיים בכל יום באותן זמנים: 12 בערב ו -12 בלילה. EDT (0400 ו- 1600 GMT).
ESA בחרה במסלול זה כ"פשרה בין רכישת המדידות לבין הקטנת צריכת הדלק למינימום ", אמרו אנשי ESA בתיאור המשימה. "גובה נמוך יותר מגדיל את כמות הדלק הדרושה לשמירה על מסלול קבוע לאורך חיי המשימה," ואילו מסלול השמש-סינכרוני "מספק תאורה מרבית מהשמש וסביבה תרמית יציבה."
איאולוס יבלה רק 20 דקות ביום בצד הלילי של כדור הארץ, כאשר הוא יעבור מעל חצי הכדור החווה את החורף (ולכן מוטה מהשמש).
תחנות קרקע ברחבי העולם יתחילו לקבל איתותים מאאולוס ברגע שהלווין פותח את מערכי השמש שלו ומכוון את עצמו כך שאלדין פונה לכדור הארץ. מדעני ESA מצפים לשמוע היום אות ראשון מאיאולוס בסביבות השעה 18:16 בערב. EDT (2216 GMT) באמצעות טלסקופ ESA בתחנת הקרקע החדשה נורסיה באוסטרליה.
איולוס אמור היה במקור לצאת לדרך בשנת 2007 לאחר אישור המשימה בשנת 1999, אך בעיות טכניות מתמשכות הובילו ל -11 שנים של עיכובים. ESA התקשרה בחברת Airbus Defense and Space לבניית הלוויין Aeolus, שעלה כ -560 מיליון דולר (481 מיליון יורו), על פי IEEE Spectrum.
