שביל החלב בלבד יש מאות מיליארדי כוכבים; צעירים וזקנים, גדולים כקטנים, שקטים ואלימים. בואו נסתכל על לידת הכוכבים.
כשאנחנו מסתכלים על שביל החלב, מה שאנחנו רואים הם הכוכבים, אך חלק גדול ממסת הגלקסיה נובע מעננים של מימן מולקולרי; דברים של כוכבים עתידיים. עננים אלה שמחים להיסחף לאורך שביל החלב במשך מיליונים ואפילו מיליארדי שנים עד שאירוע כלשהו גורם לענן להתמוטט. זה יכול להיות התנגשות בין שני עננים, או גלי הלם של סופרנובה חולפת. זה דוחף את הענן למעלה ומעניק סיכוי לכובד להשתלט עליו, ולהתחיל לקרוס את הענן יחד.
כאשר הענן קורס, החלקים הגדולים מתנערים. כל אחד מהם יהפוך לכוכב משלהם. כוח הכובד ההדדי על כל נתח בענן ממשיך למשוך את החומר פנימה. שמירת המומנטום מכל החלקיקים האישיים בענן גורמת לו להתחיל להסתובב.
השלב הראשון בלידתו של כוכב נקרא פרוטוסטאר. זה המקום בו רוב החומר הכוכב אסף יחד בכדור במרכזו, אבל יש דיסק ענק של גז ואבק שמסתיר אותו מעינינו. כל עוד יש חומר זורם, האובייקט הוא פרוטוסטאר. לאחר שמספיק חומר נופל על הכוכב, מטוסי חומר פוצצים משני המוטות, ומכריזים על היקום החדש על הפרוטוסטאר החדש. שלב הפרוטוסטאר לוקח כ 100,000 שנה להשלמתו.
ברגע שלא נופל יותר חומר פנימה, כל שנותר הוא כדור גז חם. אסטרונומים מכנים שלב זה כוכב T טאורי. אין לו טמפרטורה ולחץ פנימיים כדי להתחיל במיזוג גרעיני במרכזו, אבל זה עדיין חפץ חם מאוד, והוא יכול להיראות בהיר כמו כוכב רגיל. במהלך 100 מיליון השנים הבאות, כוח המשיכה ממשיך לקרוס את הכוכב T טאורי עד שהטמפרטורה בליבו תגיע לנקודה בה יכול להתחיל היתוך גרעיני.
בשלב זה הכוכב עושה מעבר לשלב הרצף הראשי בחייו. זה מקום שהוא יישאר בו מיליונים, מיליארדים ואפילו טריליוני שנים, תלוי במסתו.
כתבנו מאמרים רבים על כוכבים כאן במגזין החלל. הנה מאמר על הולדת הכוכבים הגדולים ביותר, וכמה לידות כוכבים קיצוניות במיזוג גלקסיות.
רוצים מידע נוסף על כוכבים? להלן החדשות של Hubblesite אודות כוכבים, ומידע נוסף מאת נאס"א מדמיין את היקום.
הקלטנו כמה פרקים של אסטרונומיה צוות בנושא כוכבים. להלן שניים שעשויים להיות מועילים: פרק 12: מאיפה מגיעים כוכבי תינוקות, ופרק 13: לאן הכוכבים הולכים כשהם מתים?
התייחסות:
http://abyss.uoregon.edu/~js/ast222/lectures/lec11.html
http://burro.astr.cwru.edu/stu/advanced/stars_birth.html
