כך זה ייראה כאשר שביל החלב וגלקסיות אנדרומדה יתנגשו מיליארדי שנים מהיום

Send

מה קורה כששתי גלקסיות מתנגשות? שביל החלב וגלקסיית אנדרומדה נמצאים במסלול התנגשות, ובעוד 4.5 מיליארד שנים הם ייפגשו. כעת אסטרונומים המשתמשים בהאבל סיפקו תובנה ויזואלית כיצד נראה התנגשות זו.

כששתי גלקסיות מתנגשות, לא סביר מאוד שכוכבים כלשהם יתנגשו זה בזה. יש מרחק עצום בין כוכבים, והוא נמדד בשנות אור. כך שלמרות שגלקסיות הן תאגידי ענק של כוכבים, כששתי גלקסיות מתנגשות, נדיר מאוד ששני כוכבים נפגשים בפועל.

במקום זאת, יחסי הגומלין הכבידתיים בין כל הכוכבים ישנו את מסלוליהם. זה מה שקורה ב- NGC 6052.

כאשר NGC 6052 התגלה לראשונה בשנת 1784 על ידי ויליאם הרשל, הוא חשב שמדובר בגלקסיה יחידה. היא סווגה כגלקסיה לא סדירה בגלל צורתה המשונה. אבל עכשיו אנחנו יודעים אחרת.

עכשיו אנו יודעים שמדובר בשתי גלקסיות שונות שמתמזגות לאחת. שתי הגלקסיות נקראות NGC 6052A ו- NGC 6052B. הזוג נמצא בשלבים המאוחרים של המיזוג שלהם, וברגע שדברים יתיישבו, זו תהיה גלקסיה יציבה, ואנחנו יכולים לקרוא לזה שוב רק NGC 6052.

התמונה המובילה צולמה עם מצלמת Wide Field Camera 3 (WFC3) בטלסקופ החלל האבל NASA / ESA. אך האבל גם צילם את הגלקסיות בדצמבר 2015 באמצעות המצלמה הרחבה הפלנטרית 2 (WFPC2) שלה.

מיזוג גלקסיות יכול להיות אתר יפה, מכיוון שכוחות הכבידה מושכים זרמי כוכבים ארוכים ומחורבנים לצורות דמויי נוזל. גלקסיות העכברים, NGC 4676 A ו- B נמצאות בתהליך מיזוג והן אחת הדוגמאות הבולטות ביותר להתמזגות גלקסיות.

NGC 3921 הוא זוג גלקסיות נוסף שנמצא בשלבים המאוחרים של המיזוג שלהם. המיזוג שלהם החל לפני כ -700 מיליון שנה. זנבות לולאות הכוכבים הם הסימנים המעידים על מיזוג. לפעמים, כמו במקרה של NGC 3921, המיזוג יכול לעורר התפרצות של היווצרות כוכבים חדשה.

NGC 3921 קרוב מספיק כדי ללמוד, ובשנת 1997 WFPC2 של האבל פרץ פרץ של פעילויות בלב הגלקסיות המתמזגות.

כשאנדרומדה פוגשת את מילקי

אז מה יקרה בעוד 4.5 מיליארד שנים כשאנדרומדה ושביל החלב ייפגשו?

ראשית כל, ייקח למפגש מאות מיליוני שנים לסיים, אם לא מיליארדים. אז זה לא סביר כי כל תרבות שתעבור מיזוג גלקסי ותשרוד אותה יכולה באמת להתמודד עם זה. ובעוד 4.5 מיליארד שנה, השמש שלנו תהיה ענק אדום, וכנראה שלא יישארו בני אדם או שום דבר אחר בחיים על כדור הארץ. אבל, אם יש כמה קרובי משפחה עתידיים ורחוקים משלנו החיים באותה עת, אי שם בדרך החלב, זה מה שהם עשויים לחוות, על פי נאס"א.

שלב ראשון: ככל ששביל החלב ואנדרומדה מתקרבים זה לזה, אנדרומדה תגדל ויהיה גדול יותר בשמים. זה ייראה כמו חרב אור מוזרה וזוהרת.

שלב שני: ככל שהם יתקרבו מספיק, עננים מולקולריים ענקיים, העומדים בעשרות או מאות שנות אור לרוחב, ידחסו. מיליוני כוכבים כחולים בהירים יתפרצו לחיים, יאירו את השמיים ויצרו קונסטלציות חדשות.

שלב שלישי: זרם הכוכבים המרכיב את שביל החלב בשמי הלילה שלנו יתפרע ויבול. גז, אבק וכוכבים חדשים יחדש את שמי הלילה שלנו. רבים מהכוכבים החדשים יהיו מאסיביים, ויחיו זמן קצר לפני שהם יתפוצצו כסופרנובות. פיצוצים אלה יעצבו את גורלם של כל חיים בעולמות כלשהם בסביבתם.

שלב רביעי: במעבר הראשון שלה, אנדרומדה תעבור על פני שביל החלב. אבל אז אולי אחרי 100 מיליון שנה לערך, זה יעבור פניית פרסה ושתי הגלקסיות יתמזגו שוב. זה ידחס שוב את העננים המולקולריים, ויביא עוד סיבוב של לידת כוכבים חזקה. ורבים מאותם כוכבים חדשים שוב יהיו סופרנובות, כך שהם יהיו גל נוסף של פיצוצים אדירים. לאחר סבב הסופרנובות השני הזה, רוחות הכוכבים שלהם יפוצו הרבה מהשארית הגז והאבק שיוצרים כוכבים חדשים.

שלב חמישי: שתי הגלקסיות יתיישבו ויצרו גלקסיה אליפטית אחת. כל עדות לשתי הגלקסיות הספירליות שהיוו את הגלקסיה האליפטית החדשה תיעלם. רוב הסיכויים שהאנושות כבר לא תיעלם, ולכל אסטרונומים עתידיים שתביטו בגלקסיה החדשה לא יהיה שום מושג שהיינו כאן פעם, מסתכלים על היקום ושואפים להבין אותו.

בשנות הארבעים של המאה העשרים תהה אסטרונום שוודי מה יקרה אם גלקסיות יתנגשו. שמו היה אריק הולמברג, והוא בנה מחשב אנלוגי עם 200 נורות כדי לדמות מפגשים גלקטיים. בהתבסס על עבודתו, הוא חזה שגלקסיות אכן יכולות להתנגש, וכי בסופו של דבר כוח המשיכה ההדדי שלהן יאט אותן והן יתמזגו לאחת.

בעיקר התעלמו ממנו, או שהרעיון שלו התנודד. הרעיון נראה מופרך ומחשבו הנורה נראה המצאה מפוארת.

בסופו של דבר הרעיון צבר משיכה וטלסקופים טובים יותר תפסו את הגלקסיות הללו במעשה. עכשיו, אנחנו יודעים טוב יותר. אנו יודעים שמיזוגי הגלקסיה ממלאים תפקיד חשוב בעיצוב היקום, למרות שאנחנו עדיין לא מכירים את כל התמונה.