הרושם של האמן מההתקנה של פריסת MARSIS. אשראי תמונה: ESA. לחץ להגדלה
מכ"ם מארס אקספרס, MARSIS, נפרס כעת למעלה מארבעה חודשים. כאן אנו מדווחים על הפעילויות עד כה.
במשך התקופה המבצעית עד כה, מאדים אקספרס מבצעים את גישתו הקרובה ביותר למאדים בעיקר בחלק היום של מסלולו. מדעני הרדאר של MARSIS אוספים בעיקר נתונים על השכבות העליונות של האטמוספירה המאדים, או "יונוספרה", שהיא השכבה המוליכה חשמלית במיוחד הנשמרת על ידי אור השמש.
הם ממשיכים גם בניתוח העמלני של כל הנתונים שנאספו במהלך התצפיות הראשונות בלילה בקיץ שעבר, במיוחד בחיפוש ופירוש של אותות אפשריים משכבות מתחת לפני השטח. זה כולל חיפוש אחר חתימה אפשרית של מים תת קרקעיים, במצב קפוא או נוזלי.
מדע הרדאר הוא עסק מורכב - הוא מבוסס על איתור גלי רדיו המשתקפים על ידי גבולות בין חומרים שונים. על ידי ניתוח של "הדים" אלה, ניתן להסיק מידע על סוג החומר הגורם להשתקפות, כמו הערכות להרכבו ומצבו הגופני.
חומרים שונים מאופיינים ב"קבוע הדיאלקטרי "שלהם, כלומר הדרך הספציפית בה הם מתקשרים עם קרינה אלקטרומגנטית, כמו גלי רדיו. כאשר גל רדיו חוצה את הגבול של שכבות שונות של "חומר", נוצר הד ונושא מעין "טביעת אצבע" מהחומרים הספציפיים.
מההשהיה בזמן להד שיתקבל על ידי מכשיר הרדאר, ניתן להסיק את המרחק או את העומק של שכבות החומר המייצרות את ההד.
בעוד הגישה הקרובה ביותר למצב של אקספרס נמצאת באור יום, MARSIS פועלת רק בתדרים גבוהים יותר ביכולתה מכיוון שאותות הרדיו בתדר התחתון מופרעים. עם תדרים גבוהים יותר אלה, MARSIS יכול ללמוד את היונוספרה ואת פני השטח, בעוד שעדיין ניתן לנסות כמה צליל תת קרקעי רדוד.
במהלך תצפיות בשעות הלילה, כמו אלה שבוצעו בקצרה בקיץ האחרון מייד לאחר הפריסה, MARSIS אפשרית להשתמש בכל התדרים למדידות מדעיות, כולל הנמוכות ביותר, המתאימות לחדירה מתחת לאדמת מאדים.
כוונון לתדרים שונים למטרות שונות בתנאים שונים אינו הסוד היחיד של MARSIS. המכשיר, בתגובה לאותות המשתקפים מכל כיוון, מחייב מדענים גם לבצע עבודות ניתוח רבות בכדי להסיר את האותות המפריעים מההדים.
דוגמא אופיינית למה שהם מחפשים הוא "פיזור לאחור של העומס", שהם השתקפויות הנובעות ככל הנראה מתחת לפני השטח, אך למעשה נוצרים על ידי אי סדרים בשטח השטח שמעכבים את חזרת ההד. לצורך עבודת הניקיון הזו הצוות עושה שימוש בתוכנות מחשב "הד הד".
בחודשי הניתוח הראשונים ביצעה MARSIS את הצליל היונוספרי הראשון שלה. הנתונים מומרים לעלילות טיפוסיות, המכונות "יונוגרמות", שם הגובה בו נוצר ההד, הנגזר על ידי עיכוב זמן ההד, ניתן לכל תדר משודר. העוצמה של אותות ההד השונים שזוהו מצוינת בצבעים שונים.
במקביל לניתוח אותות פני השטח ותת הקרקע, החוקרים בוחנים את כל היונוגרמות על מנת להסיק את המסקנות הראשונות על אופיו והתנהגותו של היונוספרה של מאדים, ועל יחסי הגומלין שלו עם כדור הארץ והסביבה הסובבת אותו.
המקור המקורי: פורטל ESA
