חללית יפנית נמצאת במרחק שעות ספורות מהניסיון ההיסטורי להנחית שני רובוטים זעירים ומקפצים על האסטרואיד הגדול רוגו, ותוכלו לראות תמונות בזמן אמת של פעולת טיסה בחלל.
החללית Hayabusa2, המקיפה את Ryugu מאז סוף יוני, מתוכננת לפרוס צמד של 2.4 קילוגרמים. (1.1 קילוגרם) "משוטטת" בין חצות לשעה 12:30 בערב EDT יום שישי (21 בספטמבר; 0400 עד 0430 GMT).
ספינת האם Hayabusa2 כבר החלה לרדת לכיוון Ryugu לקראת הפריסה, והחללית מקטרת תמונות של האסטרואיד למטרות ניווט. ומזל לנו: צוות המשימה וסוכנות הבדיקה האווירית של יפן (JAXA) מפרסמים את התמונות הללו בזמן אמת כמעט כאן: http://www.hayabusa2.jaxa.jp/en/galleries/onc/nav20180920/
כרגע תמונות יורדות לכדור הארץ כל 29 דקות, על פי חותמות הזמן. Ryugu מתארך וגדל בכל תמונה רצופה ככל שהייאבוסה 2 מתקרב יותר ויותר לסלע החלל בגובה 3,000 מטר (900 מטר).
שני הרובוטים הקטנים בצורת הדיסק שייפרדו בקרוב מהמסלול נקראים MINERVA-II1A ו- MINERVA-II1B. כל אחד מהם מודד ברוחב של 7 אינץ 'על 2.8 אינץ' (18 על 7 סנטימטרים) וארוז עם ציוד מדעי, כולל חיישני טמפרטורה ואופטיקה וחבילת מצלמות. (ישנן שבע מצלמות הפזורות בשני הרובוטים, כך אמרו בכירי JAXA.)
אף על פי שצוות Hayabusa2 מכנה אותם חובבים, החבר'ה הקטנים האלה יקפצו, במקום להתגלגל, ממקום למקום על פני השטח של רוגו, ואוספים מגוון נתונים לאורך הדרך.
ונחיתות נוספות מגיעות בקרוב. הייבאוסה 2 אמורה לפרוס נחת גדול יותר בשם MASCOT בשבוע הראשון של אוקטובר ועוד הופר קטן נוסף, MINERVA-II2, מתישהו בשנה הבאה. ספינת האם עצמה תעשה גם כמה מסעות אל פני השטח בשנת 2019, לתפוס חומר אסטרואיד שיוחזר לכדור הארץ בדצמבר 2020.
"MINERVA" מייצג "רכב רובוט ניסיוני של מיקרו ננו לאסטרואיד." ולעניין אותו עסק "II": הופר של MINERVA טס על סיפון משימת הייבוסה המקורית, שהגיעה לאסטרואיד Itokawa בשנת 2005. MINERVA המקורית לא הצליחה בניסיון הנחיתה שלה.
