הלוויין סוויפט, שיציין את מיקומם של פיצוצים רחוקים ועם זאת חולפים שנראים כאות לידות חורים שחורים, הגיע היום למרכז החלל קנדי לקראת שיגור באוקטובר.
הבזקים חידתיים אלה, הנקראים התפרצויות קרני גאמא, הם הפיצוצים החזקים ביותר הידועים ביקום, ופולטים יותר ממאה מיליארד פעמים מהאנרגיה מאשר השמש עושה בשנה שלמה. עם זאת הם נמשכים רק כמה אלפיות עד מספר דקות, ולעולם לא יופיעו באותה נקודה שוב.
הלוויין סוויפט נקרא על שם הציפור הזריזת, מכיוון שהוא יכול לפנות במהירות ולהפנות את מכשיריו בכדי לתפוס פרץ "תוך כדי תנועה" כדי לחקור הן את ההתפרצות והן את אחריה. תופעת הזוחל עוקבת אחר ההבזק הראשוני של קרני הגמא ברוב ההתפרצויות; והוא יכול להשתהות באור רנטגן, אור אופטי וגלי רדיו במשך שעות עד שבועות, ומספק פירוט רב.
"התפרצויות קרני גאמא מדורגות בין התעלומות הגדולות ביותר באסטרונומיה מאז גילוין לפני למעלה מ -35 שנה", אמר ד"ר ניל ג'רלס, מדען סוויפט מוביל ממרכז טיסת החלל "גודארד" של נאס"א בגרינבלט. "סוויפט הוא בדיוק הכלי הנכון הדרוש כדי לפתור את התעלומה הזו. אחד המכשירים של סוויפט יזהה את ההתפרצות, ואילו תוך דקה, שני טלסקופים ברזולוציה גבוהה יותר יסתובבו סביבם למבט מעמיק. בינתיים, סוויפט תעביר "דוא"ל" למדענים וטלסקופים ברחבי העולם כדי לצפות בפרץ בזמן אמת. "
מכשיר ה- Burst Alert Telescope (BAT), שנבנה על ידי נאס"א גודארד, יאתר ומאתר כשני פרצי קרני גאמה בשבוע, ומעביר מחדש עמדה של 1- עד 4 קשת לקרקע תוך כעשרים שניות. לאחר מכן, מיקום זה ישמש ל"מהיר "לכוון מחדש את הלוויין בכדי להכניס את שטח ההתפרצות לשדות הראייה הצרים יותר כדי ללמוד את זרימת הדשא בעזרת טלסקופ הרנטגן (XRT) וה
טלסקופ אולטרה סגול / אופטי (UVOT).
שני מכשירים אלה באורך גל ארוך יותר (אנרגיה נמוכה יותר) יקבעו את מיקום הקשת השנייה של פרץ ואת ספקטרום זרימת העין שלו באורכי גל רנטגן. עבור מרבית ההתפרצויות שזוהו עם סוויפט נתונים אלה, יחד עם תצפיות שנערכו באמצעות טלסקופים מבוססי קרקע, יאפשרו מדידה של ההיסטה האדומה, או המרחק, למקור הפרץ. זריחה אחרונה מספקת מידע מכריע על הדינמיקה של ההתפרצות, אך מדענים זקוקים למידע מדויק על ההתפרצות כדי לאתר את הזריחה.
סוויפט מודיעה על הקהילה - הכוללת מוזיאונים והקהל הרחב, יחד עם מדענים במצפים כוכבים ברמה העולמית - באמצעות רשת GCN (המתחזקת על ידי גמאד-ריי ברמת הקופות). רשת של טלסקופים רובוטיים ייעודיים מבוססי קרקע המופצים ברחבי העולם ממתינה להתראות Swift-GCN.
מידע מתפרץ רציף זורם במרכז המבצעים של סוויפט המשימה הממוקם בפן סטייט. פן סטייט, משתף פעולה בארה"ב מפתח, בנה את ה- XRT עם אוניברסיטת לסטר (בריטניה) והמצפה האסטרונומי של בררה (איטליה) ואת ה- UVOT עם מעבדת מדע החלל מולארד (בריטניה).
בנוסף למתן רמזים חדשים לאופי מנגנון ההתפרצות, איתורו של סוויפט של התפרצויות קרני גאמה עשוי לספק בוננזה של נתונים קוסמולוגיים.
"פרצים מסוימים מקורם ככל הנראה מהיקף הרחוק ביותר ומכאן בתקופה הקדומה ביותר של היקום", אמר מנהל המשימה של סוויפט ג'ון נוסק, פרופסור לאסטרונומיה ואסטרופיסיקה בפן סטייט. "הם מתנהגים כמו משואות המאירות דרך כל מה שנמצא בדרכיהם, כולל הגז בין גלקסיות ובתוך קו הראייה."
תיאורטיקנים הציעו כי התפרצויות מסוימות עשויות להיווצר מהדור הראשון של הכוכבים, והרגישות חסרת התקדים של סוויפט תספק את ההזדמנות הראשונה לבחון את ההשערה הזו.
בעזרת סייר האנרגיה הגבוה חולף של נאס"א (HETE-2), כעת הוא פועל, מדענים קבעו שלפחות כמה פרצים כרוכים בפיצוצים של כוכבים מאסיביים. סוויפט יתכוונן את הידע הזה - כלומר, יענה על שאלות כמו כמה מסיבי, עד כמה רחוק, איזו סוג גלקסיות מארחות ומדוע פרצים כה שונים מאחרים?
בעוד שהקשר בין חלק מהפרצים עם מותם של כוכבים מאסיביים נראה חזק, אחרים עשויים לאותת על מיזוג של כוכבי נויטרונים או חורים שחורים המקיפים זה את זה במערכות כוכבים בינאריים אקזוטיים. סוויפט יקבע אם ישנן מחלקות שונות של התפרצויות קרני גמא הקשורות לתרחיש מקור מסוים. סוויפט עשוי להיות מהיר דיו כדי לזהות זריחה לאחר התפרצויות קצרות, אם הם קיימים. זוחלים נצפו רק לאחר התפרצויות שנמשכו יותר משתי שניות. "אולי אנו רואים עד כה רק את מחצית הסיפור," אמר גרלס.
צוות סוויפט מצפה לאתר ולנתח למעלה ממאה פרצים בשנה. כאשר לא תופס התפרצויות קרני gamm, סוויפט יבצע סקר של כל השמים באורכי גל רנטגן "קשים" באנרגיה גבוהה, שיהיו רגישים פי 20 מהמדידות הקודמות. מדענים צופים כי הרגישות המשופרת של סוויפט ביחס לסקרים קודמים תחשוף מעל 400 חורים שחורים סופר-מסיביים חדשים.
סוויפט, משימת סיירים ברמה בינונית, מנוהלת על ידי מרכז טיסת החלל "גודארד" של נאס"א בגרינבלט שבמדינה. סוויפט נבנתה בשיתוף פעולה עם מעבדות לאומיות, אוניברסיטאות ושותפים בינלאומיים, כולל המעבדה הלאומית לוס אלמוס, אוניברסיטת פן סטייט, סונומה אוניברסיטת המדינה, איטליה ובריטניה.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
