זה באמת רגע "אירופה" עבור מדעני קפלר: העולם הסלעי הראשון בגודל כדור הארץ נמצא באזור הכוכב "כוכבי הזהב", כוכב החגורה הצר שבו מים נוזלים יכולים להתקיים בקלות על פני כדור הארץ מבלי להקפיא מוצק או להרתיח משם. ולמרות שעוד מוקדם לדעת אם זו באמת "אדמה תאומה", אנו יכולים כעת להיות בטוחים למדי שהם אכן קיימים.
הכוכב החיצוני שאישר לאחרונה זכה לכינוי קפלר -186f. זהו כוכב הלכת החמישי והחיצוני ביותר שהתגלה במסלולו של כוכב הגמדים האדום קפלר -186, שנמצא 490 שנות אור משם. קפלר -186f משלים מסלול אחד סביב הכוכב שלו כל 130 יום, ממש בקצה החיצוני של אזור המגורים של המערכת.
הממצאים פורסמו היום, 17 באפריל, במהלך ועידה טלוויזיונית שהתקיימה על ידי נאס"א.
"זהו הכוכב הראשון והמוחלט בגודל כדור הארץ שנמצא באזור המגורים סביב כוכב אחר," אומרת הסופרת הראשית אליסה קווינטאנה ממכון SETI במרכז המחקר של אמס של נאס"א. "מציאת כוכבי לכת כאלה היא מטרה ראשונית של טלסקופ החלל קפלר. הכוכב הוא גמד M-גמד ראשי, סוג נפוץ מאוד. יותר מ -70 אחוז ממאות מיליארדי הכוכבים בגלקסיה שלנו הם גמדי M. "
בניגוד לשמש שלנו, שהיא גמד צהוב מסוג G, כוכבי גמד M (המכונים גמדים אדומים) הם קטנים בהירים ועמומים יותר. כתוצאה מכך אזורי המגורים שלהם מוגבלים הרבה יותר. אבל בהיותם כוכבים קרירים יותר, גמדי M-M יש תוחלת חיים ארוכה, המציעים כוכבי לכת באזורים המגורים שלהם - כמו קפלר -186f - שעלולים להיות זמן רב לפיתוח תנאים נוחים לחיים.
בנוסף, גמדי M הם הכוכבים השופעים ביותר בגלקסיה שלנו; 7 מתוך 10 כוכבים בדרך החלב הם גמדי M, אם כי רובם לא נראים בעין בלתי מזוינת. למציאת כוכב לכת בגודל כדור הארץ המקיף את כדור הארץ קרוב יחסית יש השלכות עצומות על ציד החיים מחוץ לכדור הארץ.
"גמדי M הם הכוכבים הרבים ביותר," אמר קוינטאנה. "הסימנים הראשונים לחיים אחרים בגלקסיה עשויים לבוא מכוכבי לכת המקיפים גמד M."
קרא עוד: Exoplanets דמוי כדור הארץ מסביבנו
ובכל זאת, ישנם הרבה יותר תנאים על פני כדור הארץ שיש לעמוד בהם בכדי שיהיה ניתן למגורים בפועל. אך גודל, קומפוזיציה ורדיוס מסלול הם צעדים ראשונים חשובים מאוד.
"יש אנשים שקוראים לכוכבי הלכת המגורים האלה, שכמובן שאין לנו מושג אם הם," אמר סטיבן קיין, פרופסור לפיזיקה ואסטרונומיה באוניברסיטת סן פרנסיסקו בקליפורניה. "אנחנו פשוט יודעים שהם נמצאים באזור המגורים, וזה המקום הכי טוב להתחיל לחפש אחר כוכבי לכת ראויים למגורים."
בכל הנוגע לגיל המערכת הפלנטרית - שמתייחס לכמה זמן יכול להיות שהיו חייבים להתפתח חיים על פני קפלר -186f - קשה לקבוע ... במיוחד עם כוכבי גמד M. מכיוון שהם כל כך יציבים ואריכים חיים, ברגע שהם נוצרו גמדי M, למעשה נשארים זהים לאורך כל חייהם.
"אנחנו יודעים שזה כנראה יותר מכמה מיליארד שנים, אבל אחרי זה קשה מאוד לדעת", אמר מדען BAERI / איימס טום ברקלי למגזין Space. "זו הבעיה עם גמדי M."
האקסופלאנט התגלה בשיטת התעבורה המשמשת את חללית קפלר של נאס"א, לפיה בהירות הכוכבים מנוטרת ללא הרף בשדה ראייה מסוים. מטבלים בהירים חושפים את נוכחותו של כוכב לכת חולף.
בגלל גודלו הקטן - קצת יותר מרדיוס כדור הארץ 1 - והקרבה לכוכבו, לא ניתן לצפות ישירות בקפלר -186f בטכנולוגיית הטלסקופ הנוכחית.
"עם זאת, מה שאנחנו יכולים לעשות זה לבטל בעצם את כל האפשרויות האחרות כך שתוקף כוכבי הלכת הללו הוא באמת האופציה היחידה בת-קיימא," אמר סטיב האוול, מדען הפרויקט של קפלר וסופר שותף בעיתון.
בעזרת יכולות ההדמיה המתקדמות האחרונות של מצפה הכוכבים Gemini North ו- Keck II הממוקמות על גבי מאונה קאה בהוואי, האסטרונומים הצליחו לקבוע כי האותות שגילה קפלר הם מכוכב לכת קטן ולא סביב משהו אחר, כמו רקע או כוכב לוויה .
"נתוני הקק וה תאומים הם שני חלקים מרכזיים בפאזל זה," אמר קוינטאנה. "ללא התצפיות המשלימות הללו לא היינו יכולים לאשר את הפלנטה בגודל כדור הארץ הזה."
קפלר -186f מצטרף ל -20 העולמות האחרים החוץ-קוטביים המופיעים כיום בקטלוג ה- Exoplanets Habitable, המוחזק על ידי המעבדה הפלנטרית לבריאות באוניברסיטת פורטו ריקו בארסיבו. עד כה אושרו 961 exoplanets באמצעות תצפיות של קפלר, כאשר סך הכל 1,696 אושרו לחלוטין. (מקור)
קרא עוד: מגה גילוי! 715 כוכבי לכת חייזרים שאושרו באמצעות טריק חדש לנתוני קפלר ישנים
בין אם קפלר -186f באמת דומה לכדור הארץ ובין אם לא, תגלית זו מספקת מידע נוסף על המגוון המדהים של מערכות פלנטאריות שניתן למצוא אפילו בפינה הקטנה שלנו של הגלקסיה.
"המגוון של אותם Exoplanets הוא אחד הדברים המרגשים ביותר בתחום," אמר קיין. "אנו מנסים להבין עד כמה מערכת השמש שלנו נפוצה, וככל שאנו רואים יותר גיוון, כך היא עוזרת לנו להבין מה התשובה לשאלה זו באמת."
מערך הטלסקופ אלן של מכון SETI סקר את מערכת Kepler-186 לגבי איתותים פוטנציאליים, אך עד כה לא התגלה. מתוכננות תצפיות נוספות.
"קפלר -186f הוא מיוחד מכיוון שאנחנו כבר יודעים שכוכב לכת בגודלו ובמרחקו מסוגל לתמוך בחיים."
- אליסה קווינטאנה, מדענית מחקר, מכון SETI
מאמר הצוות, "כוכב לכת בגודל אדמה באזור הרגלים של כוכב מגניב" מאת אליסה ו. קווינטנה ואח ', יפורסם בגיליון 18 באפריל של מדע.
למידע נוסף על משימת קפלר כאן, וקרא עוד על תגלית זו במהדורת החדשות של נאס"א כאן וב- W.M. אתר Keck כאן.
צפו בכמה קטעי וידיאו של ראיונות צוותיים ועיבוד נתונים בהמשך:
כמו כן, תוכלו להוריד את השקופיות בהן נעשה שימוש בוועידת ה- NASA כאן.
מקורות: אוניברסיטת סן פרנסיסקו, מצפה הכוכבים תאומים, W.M. מצפה הכוכבים של Keck ו- SETI
