תצלום זה ביוני 2017 שנערך על ידי רובר המאדים ההזדמנות של נאס"א, מציג את האזור ממש מעל עמק ההתמדה, השוכן על שפת מכתש האנדווור ברוחב 14 הקילומטר (22 ק"מ). ההזדמנות שותקת מאז 10 ביוני 2018, לאחר שסופת אבק צללה את האזור הזה לחושך.
(תמונה: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / אריזונה של מדינת אריזונה.)
המתיחה הדוממת של רובר ההזדמנות במאדים הגיעה כעת לארבעה חודשים.
ההזדמנות לא הציצה מאז 10 ביוני. בערך באותה תקופה, סערת אבק מתפתחת עטפה את סביבותיה באפלה, ומנעה את הכביש המונע על השמש לקצור אור שמש מספיק כדי להטעין את הסוללות.
סערת האבק של מאדים גדלה לעטוף את כדור הארץ כולו 10 ימים לאחר מכן. אולם בסוף יולי התפוגג התירס והשמים המשיכו להתבהר בשבועות שלאחר מכן. עד 11 בספטמבר, התנאים הסמוכים למקום מגוריו של Opportunity - עמק על שפת מכתש אנדוור ברוחב 14 ק"מ (22 קמ"ש) - היו מספיק טובים כך שצוות הרוברים הצליח להעלות את מאמצי הברד שלו, ובועט פעיל של 45 יום " קמפיין האזנה. [מאדים של סערת האבק 2018: מה זה אומר לרוב ההזדמנות]
הקמפיין הזה מסתיים כעת בשני שליש, ועדיין לא היה שום דבר מהרובוט שש-הגלגלים. אם השעון ייגמר על ההזדמנות, נאס"א תעריך מחדש את תוכניות ההבראה שלה ואת מאמציה, כך אמרו גורמים בסוכנות. אולם מהנדסים וטכנאים ימשיכו להאזין לפינג מההזדמנות במצב פסיבי יותר לפחות עד ינואר, כך אמרו מנהלי המשימה.
המשוטט הנערץ עשוי להיות מת, ונעשה על ידי שילוב של חושך וקור מאדים מר. אחרי הכל, ללא שום כוח, ההזדמנות אינה יכולה להפעיל את תנורי החימום שלה. אבל עדיין יש תקווה, אפילו במועד מאוחר יחסית זה.
"יתכן ששכבת אבק שהופקדה על גבי לוחות השמש של הרובר על ידי סערת האבק העולמית האחרונה חוסמת את אור השמש שעלול להטעין את סוללותיו. איש אינו יכול לדעת עד כמה הופק אבק על הפאנלים שלה", כתבו נאס"א. עדכון אתמול (11 באוקטובר).
"תקופה סוערת במאדים - הידועה בצוות של Opportunity כ"עונת ניקוי אבק" - מתרחשת במסגרת נובמבר עד ינואר וסייעה לנקות את הפאנלים של הרובר בעבר ", הוסיפו. "הצוות נותר בתקווה כי פינוי אבק עשוי לגרום לשמיעה מהסוחר בתקופה זו."
ההזדמנות נחתה על מאדים בינואר 2004, שלושה שבועות לאחר שתאומה, רוח, נגע בחלק אחר של כדור הארץ האדום. שני הרובוטים מצאו המון עדויות לכך שמים נוזליים זרמו על פני מאדים קדומים.
הרוח וההזדמנות נועדו לשוטט במשך שלושה חודשים, אך שניהם גורסים את האחריות לאבק האדום. רוח לא הוכרזה כמתה עד 2011, וההזדמנות הסתדרה בסדר גמור עד שסופת האבק נפגעה.
רובר המאדים הפעיל הנוסף של נאס"א, סקרנות, נשען על כוח גרעיני ולכן לא הושפע יחסית מהסערה.
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם," יפורסם ב- 13 בנובמבר על ידי הוצאת Grand Central.עקוב אחריו בטוויטר@ michaeldwall. לעקוב אחרינו@ Spacedotcomאופייסבוק. פורסם במקור בSpace.com.
