מאז האסטרונומים של שנות השישים סורקים את השמיים, מחפשים אחר אותות רדיו שהוקרנו לכיוון כדור הארץ על ידי יצורים חכמים אחרים. עם זאת, אף טלסקופ רדיו לא הצליח לחפש את ספקטרום הרדיו בתדירות נמוכה מאוד, שיכול לכלול "דליפה" של אותות "יומיומיים" חוצניים שאולי תרבות רחוקה עשויה לפלוט, כמו אותות טלוויזיה ורדיו. אבל לטלסקופ רדיו חדש בשם LOFAR (מערך התדרים הנמוכים) תהיה יכולת זו. LOFAR בונה כעת על ידי ASTRON, (הקרן ההולנדית למחקר באסטרונומיה), LOFAR מורכבת מכ 25,000 אנטנות קטנות שיקבלו אותות מהחלל, ומציעה את היכולת לחפש בסוגים אלה בתדרים נמוכים של גלי רדיו.
לדברי פרופ 'מייקל גארט, מנכ"ל ASTRON, LOFAR מתאים היטב למחקר SETI. "LOFAR יכולה להרחיב את החיפוש אחר מודיעין חוץ-ארצי לחלק בלתי נחקר לחלוטין של ספקטרום הרדיו בתדר נמוך, אזור המשמש מאוד לתקשורת אזרחית וצבאית כאן על כדור הארץ. בנוסף, LOFAR יכולה לסקור אזורים גדולים בשמיים בו זמנית - יתרון חשוב אם אותות SETI הם נדירים או חולפים באופיים. "
אסטרונומים מאמינים בכמאה אלף מיליון הכוכבים בגלקסיה, לרובם יש מערכות פלנטאריות. חלק מכוכבי הלכת הללו עשויים להתאים למעשה לחיים ומדענים רבים מאמינים כי החיים פרוסים ככל הנראה על פני הגלקסיה. עם זאת, תרבויות מתקדמות מבחינה טכנית עשויות להיות נדירות יחסית או לפחות נפרדות זו מזו.
למרות המרחקים העצומים בין הכוכבים, הדור הבא של טלסקופי הרדיו, כמו LOFAR, מתחיל להציע אפשרות לאתר אותות רדיו הקשורים לרדיו וטלוויזיה משדרי חוץ.
דן ורטהימר, פרויקט מדען [מוגן באמצעות דוא"ל] מדען מאוניברסיטת ברקלי אמר, "חיפושים ב- SETI עדיין מגרדים רק את פני השטח. עלינו להשתמש בכמה שיותר טלסקופים, טכניקות ואסטרטגיות שונות על מנת למקסם את סיכויי ההצלחה שלנו . "
פרופסור גארט חושב שהגיע הזמן שהמדענים האירופאים יתחילו לתמוך בעמיתיהם מארצות הברית בתחום המחקר המרתק הזה. "אינני יכול לחשוב על שאלה חשובה יותר שהאנושות יכולה לשאול ואולי כעת לענות עליה. האם אנו באמת לבד ביקום או שיש תרבויות אחרות בחוץ שמחכות להתגלות? כך או כך, ההשלכות הן אדירות. "
LOFAR תחל בסריקות של גלי רדיו בתדרים נמוכים בסיום המערך בשנת 2009.
מקור חדשות מקורי: ASTRON
