בסרט WALL-E, כדור הארץ מוקף בשדה צפוף של זבל מקיף. דוח חדש שפרסם היום מועצת המחקר הלאומית אומר כי בעיית פסולת החלל מחמירה ועברה "נקודת מפנה". בדו"ח נאמר כי בעוד ש- NASA עשתה עבודה טובה תוך שימוש במשאבים הזמינים שלהם כדי לחקור את הנושא, הפחתת המימון והגדלת האחריות לסוכנות החלל איננה שילוב טוב לעתיד, ונאס"א לא הצליחה לעמוד בקצב המפגעים הגוברים. המוצב על ידי ציוד נטוש, גופות טילים משומשות ופסולת אחרת המקיפה את כדור הארץ.
"סביבת החלל הנוכחית הולכת וגדלה ומסוכנת לחלליות ולאסטרונאוטים", אמר דונלד קסלר, יו"ר הוועדה שכתב את הדו"ח וראש משרד התפקיד של אורביטל לפיתוח פסולת של נאס"א. "נאס"א צריכה לקבוע את הדרך הטובה ביותר קדימה להתמודדות עם הבעיות הרב-גוניות שנגרמות על ידי מטאורואידים ופסולת מסלולית המסכנים את פעולות החלל האנושיות והרובוטיות."
בדו"ח ישנם מספיק פסולת במסלול כדי להתנגש וליצור פסולת עוד יותר, מה שמעלה את הסיכון לתקלות בחלליות. בנוסף, התנגשויות עם פסולת השביתו ואף הרסו לוויינים בעבר, כמו בהתנגשות ב -2009 בין לוויין אירידיום ללוויין רוסי שאינו פועל. מספר החסרות קרוב אחרונות של תחנת החלל הבינלאומית הדורשות תמרונים מתחמקים ושליחת אסטרונאוטים לרכבי סויוז כאמצעי זהירות, מדגישות את הערך במעקב ובמעקב אחר פסולת מסלולית בצורה מדויקת ככל האפשר.
ראוי שקסלר יוביל את הוועדה הזו: הוא הציב בשנת 1978 תסריט שנקרא תסמונת קסלר, כאשר כמות וגודל החפצים במסלול כדור הארץ עלולים בסופו של דבר להיות גדולים כל כך שהם יתנגשו זה בזה וייצרו עוד פסולת, ובסופו של דבר לגרום ל"מפל "של התנגשויות שעלולות להפוך את מסלול כדור הארץ הנמוך לבלתי שמיש במשך עשרות שנים.
מהדו"ח החדש נראה כי תסמונת קסלר אינה רק אירוע מופשט שעלול להתרחש בעתיד. זה קורה עכשיו. כמות הפסולת גדלה כעת באופן אקספוננציאלי, מכיוון ששתי התנגשויות בלבד מאז ינואר 2007 הכפילו את מספר שברי הפסולת במסלול כדור הארץ, על פי דו"ח ה- NRC.
נאס"א ביקשה את הדו"ח; באופן ספציפי, ראש הבטחון והביטחון של נאס"א, בריאן אוקונור, ביקש ממל"ג בשנת 2010 לבחון באופן עצמאי את עבודות הסוכנות בנושא פסולת.
"אנו מודים למועצת המחקר הלאומית על סקירתם המוקדמת בדו"ח זה," אמרה דוברת נאס"א בת-דיקי. "נלמד בקפידה את ממצאיהם והמלצותיהם ונשתמש בהם כדי לייעץ לפעולותינו העתידיות בתחום חשוב זה."
עם זאת, הדו"ח אינו מספק לרשות נאס"א רעיונות ספציפיים רבים אך אומר כי נאס"א צריכה לפתח תוכנית אסטרטגית רשמית להקצאה טובה יותר של המשאבים המוגבלים שלה המוקדשים לניהול פסולת מסלולית. בנוסף, ייתכן שיהיה צורך בהוצאת פסולת מסביבת החלל או פעולות אחרות כדי להקטין סיכונים.
לדוגמה, על נאס"א לנקוט במאמץ חדש להקליט, לנתח, לדווח ולשתף נתונים על חריגות חלליות. זה יספק ידע נוסף על הסיכון כתוצאה מחלקיקי פסולת קטנים מדי בכדי לסווג אותם תחת המערכת הנוכחית ועם זאת גדולים מספיק בכדי לגרום לנזק.
הדו"ח מציע גם לעבוד יותר בינלאומי על בעיה זו, מכיוון שמדובר בבעיה עולמית שנגרמת על ידי מדינות אחרות מלבד ארה"ב. במהלך העשור וחצי האחרונים, סוכנויות החלל הגדולות בעולם מפתחות מערכת של הנחיות להפחתת פסולת מסלולית שמטרתן להוביל ליצירת פסולת חלל חדשה ולהפחתת ההשפעה של פסולת קיימת על לוויינים ואוויר חלל אנושי. מרבית הסוכנויות נמצאות בתהליך של יישום או כבר יישמו אמצעים מרצון אלה הכוללים אמצעים פסיביים על הסיפון בכדי לחסל מקורות אנרגיה סמויים הקשורים לסוללות, מכלי דלק, מערכות הנעה ופירוטכניקה.
אולם המספר ההולך וגדל של מדינות מתפתחות שמשגרות באמצעות לוויינים, וצריך לעודד אותן להשתמש גם באמצעים אלה.
בנוסף, על נאס"א להוביל דיון פומבי בנושא פסולת מסלולית ולהדגיש כי מדובר בחשש לטווח הארוך עבור החברה שצריך להמשיך להתייחס אליה.
הקונגרס גם צריך להיות מודע לבעיה ולספק מימון הולם לנושא.
תוכלו לקרוא את הדו"ח כאן. (בחינם כהורדת PDF).
מקורות: הודעה לעיתונות של NRC, וושינגטון פוסט
