SAN FRANCISCO - מקרה מסתורי של גוסס דגים בנהר קונגו התחתון עזר למדענים לגלות שגוף זה הוא הנהר העמוק ביותר בכוכב הלכת. זה גם מקום בו מפלים גועשים, זרמים עוצמתיים ואפילו "מפלים" שקועים מחלקים את המים, כמו שרכסי הרים יכולים להפריד בין בתי גידול ביבשה.
מחסומי הנהר הבלתי עבירים מבודדים את אוכלוסיות הדגים ועיצבו את הופעתם של מאות מינים, כך עולה ממחקר שהוצג ב- 12 בדצמבר, 2019, כאן בישיבה השנתית של האיחוד הגיאופיזי האמריקני (AGU).
הצצה ראשונה של מדענים למעמקי קונגו התחתונים החלה לפני יותר מעשור, אז הבחינו בדגים חיוורים ועיוורים שהופיעו רק כשהם מתים או מתים. התברר, אותם דגים נהרגו על ידי הכיפופים, או תסמונת הפירוק, בהם נוצרות בועות אוויר בדם וברקמות הגוף.
במאמץ החוקרים להבין כיצד הדבר אפשרי, גילו החוקרים שחלקי קרקעית הנהר שכבו מאות מטרים מתחת לפני השטח - עמוקים יותר מאשר בכל נהר בכדור הארץ.
מלאני סטיסני, אוצרת במחלקה לאיכיאולוגיה במוזיאון האמריקני להיסטוריה טבעית בעיר ניו יורק, חוקרת את המגוון הביולוגי והאבולוציה של הדגים במפלים הסוערים של קונגו התחתונה, המרחק האחרון של 200 מייל (322 קילומטרים) לפני פרק הזמן הנהר מתרוקן לאוקיאנוס האטלנטי ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו. סטיסני הוביל את המחקר בחקר הפאזל של הדג הגוסס.
יותר מ -300 מיני דגים נמצאים בקונגו התחתונה בלבד, אמר סטיאסני בפגישת AGU. המפלים שם כה חזקים עד שהם מפרידים פיזית בין אוכלוסיות הדגים, ומניעים מינים חדשים להתפתח גם כאשר אין מרחק פיזי רב המפריד בין בעלי החיים לקרובי משפחתם.
אבל אפילו בקרב ריבוי המינים הזה, בלטה דוגמא אחת ראויה לציון.
"במקום אחד מצאנו את הדג המוזר הזה במיוחד", אמר סטיאסני. "זה ציקליד עיוור ומפורק - הוא דומה מאוד לדג מערה, אבל אין נהרות במערות." היא ועמיתיה תמהו מדוע לא הצליחו למצוא אנשים חיים של דגים אלה, עד שסטיאסני גילתה רמז חיוני בדג שהיה בקושי חי.
"כשהוא מת בידי, נוצרו בועות מתחת לעור שלה ומעליה," סימן בטוח לתסמונת הדפרסיה, אמר סטיאסני. במהלך עלייה מהירה ממים עמוקים מאוד לעומקים רדודים, הלחץ יורד בצורה תלולה וגורם גזים מומסים ליצירת בועות בתוך הגוף. אם לא מטופלים, מצב זה יכול להיות קטלני.
זה הציג שאלה שהחוקרים לא שקלו בעבר: האם יש מים עמוקים - מים עמוקים באמת - בקונגו התחתונה?
כדי לגלות זאת, המדענים שלחו קייייקים פזיזים על המפלים בשנת 2008 ו -2009, שנפרסו עם ציוד למדידת עומק הנהר. חוקרים אלה השתמשו גם במכשיר שנקרא פרופיל זרם אקוסטי למדידת כיוון הזרמים ומהירותם לאורך עמוד המים.
"התוצאות שהגענו היו מדהימות למדי: הן עמוקות. זה מאוד עמוק," אמר סטיאסני.
קרקעית הנהר של קונגו התחתונה שוכנת יותר מ -250 רגל (200 מטר) מתחת לפני השטח, על פי הממצאים שפורסמו בשנת 2009 על ידי הסקר הגיאולוגי האמריקני.
הנתונים שלהם הראו גם שזרמים עוצמתיים הסתובבו במים ויצרו מטוסים חזקים שיורים מקרקעית הנהר אל פני השטח. סטיסני הסביר שטסני דגים קטנים שחיים בקרבת התחתית ששחו לאחד מאותם מטוסים.
אמנם ייתכן שתעלומת הדגים הגוססת נפתרה, אך עדיין יש עוד הרבה מה לגלות על מיקום הנהר הייחודי הזה ועל בעלי החיים החיים בו. באופן מסקרן, חלק מאוכלוסיות הדגים שמבודדות זו מזו התפתחות עם זאת תכונות דומות, בתהליך המכונה אבולוציה מתכנסת. איך זה קורה בסביבה הייחודית והקיצונית הזו, היא השאלה הגדולה הבאה שסטיישני ועמיתיה צוללים לתוכה, היא אמרה ל- Live Science.
