הזדמנות רובר מציגה תנאים המתאימים לכל החיים

Send

אגם Whitewater הוא הסלע השטוח הגדול שבחציו העליון של התמונה. קרדיט: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ.

סטיב סקווירס, חוקר הראשי של מאגרי החקירות במאדים, פתח את המקבילה של מחברת גיאולוג השדה של רובר ההזדמנות כדי לתאר את מה שכינה "חידה גאולוגית מענגת."

"זו עבודה שמתבצעת", אמר Squyres בכנס האיחוד הגיאופסי האמריקני היום, "אבל זו ההצצה הראשונה שלנו אי פעם לתנאים במאדים הקדומים שמראים לנו בבירור כימיה שהיתה מתאימה לחיים."

בעוד ששני חובבי ה- MER מצאו עדויות למי העבר במאדים, כל הסימנים לכך הם היו מאוד חומציים, כאשר "מספרים מסוג חומצת סוללה הופכים אותם למאתגרים מאוד לכל החיים", אמר Squyres.

Slayors הוסיף כי חרסות שנמצאו לאחרונה ומפוזרות בשני סוגים שונים של תכונות שלא נראו בעבר מצביעות על סוג מים אחר "שאפשר לשתות".

נתוני מסלול מהכלי של סיור מאדים (CRISM) של אורביטר (מאפיין סיוע קומפקטי של סיירת למאדים) הובילו במקור את צוות MER אל מכתש אנדוור, המכתש הענק בו כעת הזדמנות עוברת סביב שפתו.

"התגלה מ- CRISM שהיו שם מינרלים מחימר", אמרו Squyres, "וחרסות נוצרות בסביבה מימית ורק נוצרות תחת pH ניטרלי, מים שאינם חומציים."

המתלהב מצא אזור מלא בסלעים בהירים, כמו סלע אגם הווייטווטר, למעלה, סביב גבעה קטנה בשם "גבעת מתייביץ '" בקטע "קייפ יורק" בשולי מכתש אנדוור. Squyres תיאר זאת כ"נקודה המתוקה "שבה ידוע כי חימר קיים.

מפה זו מציגה את המסלול שנסע על ידי הזדמנות Rover Rover Opportunity של נאס"א במהלך מעגל סיור סביב אזור עניין שנקרא "גבעה Matijevic" על שפת מכתש גדול. קרדיט תמונה: NASA / JPL-Caltech / אוניברסיטת אריזונה

מאז הם הסיעו את הכביש סביב הגבעה של Matijevic כדי לבחון את החימר, "זה מה שהיית עושה אם היית גיאולוג באתר, היית הולך ברגל", אמר Squyres. "יש לנו מפה טובה איפה הדברים הטובים והמעניינים נמצאים בגבעת Matijevic."

שזורים בסלעים בהירים הם ורידים עדינים מחומר קליל עוד יותר, שמעולם לא נראה מעולם. בנוסף, ישנם "סנפירים" של סלע כהה יותר המופיעים באזור, ובתוך הסנפירים יש ריכוזים צפופים של תוויות קטנות כדורי, בגודל של כ -3 מ"מ הדומים מאוד ל"אוכמניות "המאטיטיות המאטריות שראתה בעבר. אבל כשהסתכלו על ההרכב הכימי של התחומים הללו, צוות המדע גילה שהם לא היו אוכמניות, מכיוון שהם לא הכילו ברזל, וממנו עשוי המטיט.

"זה משהו אחר לגמרי והתחלתי לקרוא להם 'פירות יער'," אמר Squyres.

חפצים כדוריים קטנים ממלאים את השדה בפסיפס זה המשלבים ארבע תמונות מהדימוי המיקרוסקופי ב- Mars Exploration Rover Opportunity. קרדיט תמונה: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./ USGS / Modesto Junior College

לרובבר קשה לקבוע את המרכיב הכימי של האוכמניות והורידים בצבע בהיר מכיוון שהם תכונות כה קטנות, הרובר אינו יכול להתמקד רק בתכונות אלה. אבל Squyres וצוות הציגו רשימת מטלות כדי לנסות להבין את תעלומת החימר והפירות.

המשימה הראשונה היא להבין טוב יותר את סלע אגם הווייטווטר ולהסתכל על משקעי הסלע, להבין את השכבות בסלע: האם השכבות הונחו על ידי מים, השפעה או תהליך אחר?

המשימה השנייה היא להבין ממה עשויים האוכמניות. הם יצטרכו להתבונן באזורים שיש בהם ריכוזים שונים של הכדוריות כדי לברר מהם המינרלים ואינם חלק מהפירות.

המשימה השלישית היא למצוא "מקום מגע" בו סלעי החימר בהירים כמו ווייטווטר נוגעים בברציאסי - הסלע השבור והממוסגר שנולד מההשפעה שיצרה את המכתש - שנמצא סביב שפת אנדוור. הם עדיין לא מצאו מקום בו השניים יחד.

המשימה הרביעית היא להבין מהם הוורידים הדקים בסלעי החימר.

המשימות שזורות זו בזו, אמרו Squyres. "להבין את האוכמניות יהיה חשוב כדי להבין כיצד הונחו החימר הזה. אז הסיפורים אינם עצמאיים, הם נארגים יחד ועדיין יש לנו שיעורי בית לעשות ", אמר.

אבל הצוות יצטרך לעבוד מהר.

דימוי הזדמנות של סלעים בהירים ושטוחים המכילים חימר וסלעים כהים ומסתוריים החודרים דרכם. NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ

יש להם כשישה חודשים לפני שהחורף ייכנס שוב למרידיאני פלאנום במאדים.

"בקרוב נתחיל לעשות קצת תכנון חורף רציני," אמרה דיאנה בלייני, סגנית מדענית הפרויקט. כשנשאל על הפוטנציאל של Oppy לעבור את חורף נוסף, אמרה Blaney שהכל תלוי בכמות הצטברות האבק בלוחות השמש וכמה כוח ניתן לייצר. "אין לנו שום סיבה לא לצפות לשרוד, אבל זה מצב דינמי, ואנחנו מסתכלים קדימה כדי למצוא אתרי חורף חורפים פוטנציאליים", שיש להם נטייה מועילה לכך שהרובב יספוג כמה שיותר אור שמש.

בחורף האחרון שעמד רובר ההזדמנות היה הפעם הראשונה שהרובד נאלץ להישאר נייח בגלל חששות חשמל בגלל הצטברות אבק במערכי השמש.

"יש לנו תשע שנים למשימה של 90 יום", אמרו Squyres, "וכל יום הוא מתנה בנקודה זו ואנחנו רק הולכים להמשיך לדחוף את עצמנו ואת הכוכב."