פעם במענק מחקר, מדענים הצמידו שלושה תנינים הרוגים לרתמות משוקללות והפקידו את הגוויות בגובה 2,600 רגל במפרץ מקסיקו.
הגאטור הראשון הוצף עם סרטנים ענקיים ורודים ענקיים תוך יום ונאכל לאט מבפנים החוצה.
הגאטור השני נטרף לגולגולת ועמוד השדרה לאחר 51 יום.
והגאטור השלישי? ובכן, אף אחד לא יודע; גווייתו נקרעה מהרתמה והועברה על ידי טורף לא נראה בתוך שבוע, והשאירה אחריה חבל קרוע וחול לא שיבוע.
זהו האגדה הכי פחות מספקת אי פעם, או תוצאות מחקר מחקרי מזון ימי-מוזר שתואר בכתב העת PLOS ONE. (תשובה: זה שניהם.)
מחברי המחקר (שפורסם ב -20 בדצמבר) קבעו לבדוק כיצד יצורים רעבים מפחמן של האוקיאנוס העמוק והאפל יגיבו למקור מזון שמעולם לא ראו לפני כן - כלומר, פגר קשקשי של גאטור מים מתוקים (מיסיסיפיניס אליגטור).
תושבי האוקיאנוס העמוק אינם יכולים להרשות לעצמם להיות אוכלי בררנים; חשוך וקר מדי שם למטה כדי שצמחים יעברו פוטוסינתזה, וחומרים מזינים הם נדירים.
"האוקיאנוס העמוק הוא מדבר אוכל, שמפוזר עליו נאות מדבר," אמר הסופר המשותף קליפטון נונלי, מאוניברסיטת לואיזיאנה הימית קונסורציום, בסרטון על הניסוי שפורסם באפריל האחרון. "חלק מהנאות מדבר אלה הן פתחי אוורור בקרקעית האוקיאנוס בהן יוצאים כימיקלים או מזון הנופל מעל פני האוקיאנוס."
המחקר על "נפילות המזון" הללו התמקד ברובו ביונקים גדולים, כמו לווייתנים, שגוויותיהם מספקות אירוע שופכיות ליצורי ים גדולים כקטנים. אמנם ניתן להשליך את גוויות הגאטור למים מתוקים לאוקיאנוס על ידי סופות הוריקן ומזג אוויר מזיק אחר, אך התוצאות האקולוגיות של "נפילת הגאטור" שכזו מעולם לא נצפו עד כה. האם התולעים, הסרטנים ותושבי קרקעית האוקיאנוס יכולים למצוא דרך לחדור למסתריו הסבוכים של הגאטורים ולשחרר את הבשר הטעים בתוכו? החוקרים לא חשבו שזה סביר - עם זאת, הם הוכחו במהירות כשגוי.
כאשר הצוות שלח רובוט עם מצלמה כדי לבדוק את הגאטור הראשון יום אחד לאחר שהניח אותו לנוח בקרקעית המפרץ, הם גילו את הגווייה נבדלת על ידי איזופודים ענקיים דמויי באג (Bathynomus giganteus) - שחלקם כבר התחפרו בתוך הגאטור והחלו לאכול אותו מבפנים. החוקרים ציינו כי הסרטנים האלה יכולים לאגור את האנרגיה מארוחה יחידה במשך חודשים או שנים בכל פעם, כלומר, הכרכבים הרעבים המפזרים את הגאטור המת לא יצטרכו לעבוד על אוכל נוסף במשך זמן רב.
הגאטור השני התקדם עוד יותר גרוע. כאשר החוקרים ביקרו שוב את הגופה 51 יום לאחר הפריסה, הוא נלקח נקי עד העצמות. עצמות אלה היו מכוסות בגלימה חומה מסתורית, שניתוח ה- DNA חשף שהוא מין שהתגלה לאחרונה של תולעת אוכלת עצמות (סוג: אוסדקס). זו הפעם הראשונה שיש אוסדקס החוקרים ציינו כי המינים התגלו במפרץ מקסיקו.
גופת הגאטור הסופית נעלמה מרתמתה לפני שהחוקרים יכלו להבחין ביצורים ימיים שאוכלים אותה, אך ברור שהגאטור לא התעורר ושחה משם בכוחות עצמו. בהתחשב בעובדה שהיצור והרתמה שוקלים משקל של 80 פאונד (36 קילוגרם), היה לוקח טורף גדול לשוטט בחבל ולהוביל את הפגר. החוקרים שיערו כי כריש הוא האשם האפשרי ביותר.
אם כן, לסיום סיפור "הגאטורים שנפלו בים", יצורים ימיים רבים בעלי האכלה התחתונה טפחו את תאבונם על בשר הזוחלים הטעים - כולל כמה תולעים חומות ואכילות עצם שאיש לא ידע שקיים. וכולם חיו באושר ועושר עד שגוויותיהם נטרפו בעין. הסוף.
