אורביטר הסיור הירחי (LRO) מקבל את המבט הקרוב ביותר עד כה על הירח ממסלולו, ומספק תובנות מכריעות שיסייעו בהכנות לשיבתם האפשרית של בני האדם למשטח הירח. "יש הרבה יופי טבעי על הירח," אמר מייק וורגו, מדען הירח הראשי של נאס"א, שנאם בישיבת האיחוד הגיאופיזי האמריקני ביום שלישי. "LRO אוספת נתונים כדי לתמוך בחזרה לירח, בוחנת מערך אתרים מגוון ומייצג שנבחר על פוטנציאל מדעי, הנדסי ומשאבים ומייצג את מגוון השטחים הרחב הנמצא על הירח."
מדענים הסבירו כיצד מכשירים שונים ב- LRO מחזירים נתונים מפתיעים תוך שהם עוזרים למדענים למפות את הירח בפירוט מדהים ולהבין את סביבת הירח.
LROC, או מצלמת LRO, מיפתה כעת ברזולוציה גבוהה את כל אתרי הנחיתה של אפולו ו- 50 אתרים שזוהו על ידי תכנית הכוכבים של נאס"א כמייצגים את מגוון השטחים הרחב שנמצא על הירח.
כמה מהתמונות המסקרנות ביותר חוזרות לבקר באתרי המסעות הראשונים של האנושות מעבר למסלול כדור הארץ.
"הדמיית אתרי הנחיתה של אפולו שימשה מטרה מעשית," אמר מארק רובינסון, חוקר הראשי של LROC, "בעוד אנו משתמשים בהם במקום כוכבים בכיול מצלמות הזווית הצרה של LROC. בנוסף התמונות האלה הרבה יותר מהנות מכוכבים, מכיוון שאנו רואים לאן בני האדם נהגו ללכת. זה גם הרבה פחות לחץ על החללית מכיוון שאתה לא צריך להרוג פנימה והחוצה כדי להסתכל על הכוכבים. "
מכיוון שמיקומם של חללית אפולו וחומרה אחרת שהשאירו האסטרונאוטים ידועים בערך תשע מטרים דיוק מוחלט, אמר רובינסון כי הם יכולים לקשור את כיול הגיאומטרי של מצלמת הזווית הצרה ולתיאום התיאום לקואורדינטות של רפלקטורים רטורוריים של אפולו וניסויי פני השטח של ירח אפולו. חבילות. "אמת קרקעית זו מאפשרת לגזור קואורדינטות מדויקות יותר כמעט בכל מקום על הירח. מדענים מנתחים כעת את הבדלי הבהירות של חומר השטח שהסעירו האסטרונאוטים של אפולו, ומשווים אותם עם הסביבה המקומית כדי להעריך את התכונות הפיזיקליות של חומר השטח. ניתוחים כאלו יספקו מידע קריטי לפירוש נתוני חישה מרחוק מ- LRO, כמו גם ממטוסי צ'אנדרייאן -1 של הודו ומשימות קגויה של יפן. "
רובינזון אמר כי האדמה דחוסה על ידי האסטרונאוטים של אפולו ושובבי הירח כהה יותר מאשר אדמה ללא הפרעה. "הפרעת האדמה משנה את הבהירות בגורם של שניים," אמר.
מכשיר ה- Diviner של LRO גילה כי קרקעית מכתשי הקוטב בצל קבוע יכולה להיות קרה באכזריות. טמפרטורות פני השטח של אמצע החורף בלילות בתוך המכתשים הקרים ביותר באזור הקוטב הצפוני צונחות עד 26 קלווין (416 מתחת לאפס פרנהייט, או מינוס 249 מעלות צלזיוס). "אלה הטמפרטורות הקרות ביותר שנמדדו עד כה בכל מקום במערכת השמש. יתכן שתצטרך לנסוע לחגורת קויפר כדי למצוא טמפרטורות נמוכות כל כך "אמר דייוויד פייג ', החוקר הראשי לניסוי הדיוונר לונדי רדיומטר. "הטמפרטורות שאנו צופים הן ביום והן בלילה קרות מספיק בכדי לשמר קרח מים לתקופות ממושכות, כמו גם מגוון רחב של תרכובות כמו פחמן דו חמצני ומולקולות אורגניות. יכול להיות שיש כל מיני תרכובות מעניינות שנלכדות שם. "
פייג 'ציין כי מסתבר שלירח אכן יש עונות. "לירח יש הטיה של 1.54 מעלות, כך שבמרבית קווי הרוחב עונות הירח כמעט ולא מורגשות", אמר, "אבל באזורים קוטביים יש שונות משמעותית בצללים ובטמפרטורות בגלל הטיה זו."
הטלסקופ Ray Cosmic for Effects of Radiation, או CRaTER, מודד את כמות קרינת החלל בירח כדי לסייע בקביעת רמת ההגנה הנדרשת לאסטרונאוטים במהלך משלחות ממושכות על הירח או ליעדים אחרים של מערכת השמש.
"המינימום השמש המפתיע, או התקופה השקטה של השמש ביחס לפעילות מגנטית, הובילה לרמה הגבוהה ביותר של קרינת חלל בצורה של קרני קוסמטיקה גלקטית, או GCR, שטף ושיעורי מינון בעידן חקר החלל האנושי," אמר הרלן ספנס, החוקרת הראשית של מכשיר ה- CRaTER. "האירועים הנדירים ביותר - קרניים קוסמיות עם מספיק אנרגיה כדי להעיף את הטלסקופ כולו - נראים פעם בשנייה, כמעט פי שניים מהצפוי. מדידות קרינת מכתשים שנערכו במהלך המינימום השמש הייחודי ביותר במקרה הגרוע, יעזרו לנו לתכנן מקלטים לאסטרונאוטים. "
GCRs הם חלקיקים טעונים חשמליים - אלקטרונים וגרעין אטומי - הנעים כמעט במהירות האור אל מערכת השמש. שדות מגנטיים שנשאים על ידי הרוח הסולארית ממדים GCRs רבים לפני שהם מתקרבים למערכת השמש הפנימית. עם זאת, השמש נמצאת בתקופה שקטה ארוכה ועמוקה במיוחד, והשדות המגנטיים הבין-פלנטריים ולחצי הרוח השמשיים הם הנמוכים ביותר שנמדדו עד כה, מה שמאפשר זרם חסר תקדים של GCRs.
מדענים ציפו שרמת ה- GCR תרד ככל שה- LRO יתקרב לירח בגלל מסלול המיפוי שלו. הסיבה לכך היא ש- GCR מגיעים מכל הכיוונים בחלל העמוק, אך הירח משמש כמגן וחוסם את החלקיקים מאחוריו לאורך כמחצית השמיים בקרבה לירח.
"אך באופן מפתיע, ככל שהתקרבנו לפני השטח, כמות הקרינה בכמות הקרינה לא התרחשה במהירות כמו שחזה," אמרה ספנס. "ההבדל הוא שהירח הוא מקור לקרינה משנית. זה ככל הנראה בגלל אינטראקציות בין קרני הקוסם הגלקטי למשטח הירח. ה- GCR העיקרי מייצר קרינה משנית על ידי ניפוץ אטומים בחומר השטח הירחי; פני הירח הופכים אז למקור משני משמעותי של חלקיקים, ומנת הקרינה המתקבלת היא בכך גבוהה יותר מ- 30-40 אחוז מהצפוי. "
אבל ספנס אמר שכמות הקרינה לא צריכה להיות מעצבת ראווה, ככל שמשימות אנושיות עתידיות לירח. כמות הקרינה, אפילו בשיאה הגבוהה ביותר, דומה למגבלות החשיפה השנתיות בארה"ב לאנשים עם חשיפה תעסוקתית כמו טכנאי רנטגן או כורי אורניום.
הצוות רוצה גם לראות איך נראית סביבת הקרינה בירח במהלך מחזור שמש פעיל - אך יתכן והם יצטרכו לחכות זמן מה.
"אנו משתוקקים לראות התלקחות סולארית גדולה, כך שנוכל להעריך את הסכנות הנובעות מקרן קוסמית המופקת מהשמש, אך כנראה שנצטרך לחכות מספר שנים עד שהשמש תתעורר," אמר ספנס.
וורגו אמר כי ממצאי LRO מדגישים את החשיבות של מעורבות הקהילה המדעית לחקירה. "העבודה שמתבצעת באזורי הליו-פיזיקה חשובה לשמירה על האסטרונאוטים," הוא אמר, "כמו גם היכולת למודל את פעילות השמש ואת דורות חלקיקי השמש האנרגטיים. אחד מ"גביעי הקודש "היה להיות מסוגל לחזות את פעילויות השמש ולהיות מסוגל להבהיר" כמה ברור "כמה ימים היו האסטרונאוטים על EVA ומה הסיכוי שייפלטו חלקיקים אנרגטיים סולאריים מה שמש. העבודה שאנו מבצעים כדי לאפשר חקר עוזרת להבנתנו המדעית. "
LRO צפוי להחזיר נתונים רבים יותר על הירח מכל המשימות הקודמות סביב מסלול המשותף.
מקור: מסיבת העיתונאים של AGU, הודעה לעיתונות
