אסטרוביולוג אחד טוען כי המכתשים העמוקים והכהים על הירח עשויים להכיל עקבות של חיים מוקדמים ממטאוריטים שהתפוצצו מכדור הארץ על ידי אסטרואידים לפני מיליארדי שנים. יופ הוטקופר, מאוניברסיטת גיסן בגרמניה, אומר כי לימוד המכתשים הללו עלול לחשוף רמזים לגבי מקורם והתפתחותם של החיים על פני כדור הארץ או אפילו להכיל שאריות חיים מכוכבי לכת אחרים במערכת השמש, כמו מאדים. הוטקופר הוא גם אחד המדענים הבודדים שמתעקשים כי הניסויים שביצעו הנחתים מאדים וויקינגים בשנות השבעים אכן חשפו חיים מיקרוביאליים באדמת מאדים, ו מוקדם יותר השנה, חזה הוקופופר שחיידקים ניתנים לגילוי על ידי נחת הפניקס של נאס"א. אז האם הטענה החדשה הזו על חיידקים על הירח יכולה להיות רק האחרונה בסדרה ארוכה של טענות בעלות אופי מחלוקת, או האם הוטקופר פועל למשהו?
הוטקופר אמר שהמקום הטוב ביותר למציאת עדויות לחיים הוא בירח נמצא במכתש שקלטון בקוטב הדרומי של הירח. הוטקופר הציג את רעיונותיו בקונגרס האירופי למדע פלנטרי 2008 שנערך לאחרונה בגרמניה. עם זאת, זה היה לפני ששוחררו תוצאות ממסלולי הירח של קגויה היפני, שהציץ למכתש שקלטון ולא מצא שום עדות ניכרת לקרח מים. לכן, אף על פי שלא נשללה קרח על הירח לחלוטין, נכון לעכשיו, הראיות אינן שם.
אולם הוטקופר אמר כי העדויות יכולות להיות בצורת מולקולות אורגניות, שרידים מאובנים, אורגניזמים מתים או אפילו אורגניזמים במצב רדום שניתן להחיותם, כמו נבגים חיידקיים. לדבריו, יתכן כי אפילו חיידקים יכלו לשרוד זמן קצר לאחר ההשפעה. אף כי אין כיום אווירה שתומכת בחיים, אווירה זמנית ודקה יכולה הייתה להיווצר זמן קצר לאחר אירוע השפעה, שכן מים וגזים מהסלע החלל התאדו, טען הוטקופר.
המכתשים המוצלים לצמיתות יהיו בטמפרטורת הקפאה עמוקה כמעט של -248 מעלות צלזיוס, אידיאלי להקפאת מים וגזים כמו חנקן, פחמן דו חמצני או מתאן, ושמירה על עקבות חיים שלא מפריע לאור שמש ורוחות שמש.
אסטרוביולוגים אחרים אומרים כי התיאוריה אפשרית, אך היא תהיה ירייה ארוכה.
"מערכת החיידקים בכדור הארץ משתרעת לעומק של כמה קילומטרים לתוך הקרום, ולכן סלעים שהתפוצצו מכדור הארץ כתוצאה מפגיעות אסטרואידים יכלו בהחלט להכיל חיידקים," אמר האסטרוביולוג מלקולם וולטר מאוניברסיטת ניו סאות 'ויילס בסידני.
"הייתי מאוד שמרני לגבי הרעיון הזה," אמר לואיס דרטנל, אסטרוביולוג מאוניברסיטת קולג 'בלונדון (UCL) בבריטניה. "אם נניח שביט נחת ממש באמצע מכתש, אז זה אפשרי".
בעוד שהוטקופר הסכים שהרעיון שנוי במחלוקת, הוא טוען שיש סיכוי טוב שאפשר למצוא שרידי חיים - והמשימה האחרונה לירח יכולה לספק את ההוכחה לכך. בדיקת החלל Chandrayaan-1 בהודו שהושקה באוקטובר תחפש באופן ספציפי משקעי קרח בעמודי הירח.
"הידע הקיים על ציר הסיבוב של הירח מרמז שיש מקומות בצל נצחי בקטבי הירח," אמר הוטקופר. "זה אומר טמפרטורות נמוכות במיוחד בעומק המשטח שם, ובעומק מסוים."
מקור: מגזין קוסמוס
