לאחר העבר מחדש של תקשורת חיה עבור @NASAInSight כשנחתה, קוביית ה- # MARCO B הזעירה שלחה חזרה את תמונת הפרידה הזו מכוכב הלכת.
(תמונה: © NASA / JPL)
זוג לווייני Mars Cube One של נאס"א שברו כל שיא בדרכם. שני הטרמפיסטים הזעירים למאדים היו הלוויינים הקטנים הראשונים שעזבו את מסלולו המיידי של כדור הארץ, כדי לספק עדכונים בזמן אמת כמעט אודות הצלחת המשימה - ועכשיו, הראשון שצילם דיוקן פרידה מהמם של כוכב לכת אחר.
הלוויינים, שזכו לכינוי MarCO, שוגרו יחד עם הנחתת InSight Mars של נאס"א במאי 2018, ועקרו את החללית הגדולה יותר במסעה לכוכב האדום. במהלך תהליך הנחיתה המסוכן של החללית היום (26 בנובמבר), הם אספו את הצפצופים של אינסייט והעבירו אותם בחזרה לכדור הארץ, לשמחת חדר מלא אנשי חרד של נאס"א, תוך שהם מספקים אישור תוך דקות כי הליך נשיכת הציפורניים עבר על פי התוכנית . תוכלו לראות תמונות תמונות נחיתה מדהימות יותר של InSight מאדים כאן.
אנדרו קלש, המהנדס הראשי של מרקו, אמר במהלך מסיבת העיתונאים של נאס"א שהתקיימה היום, "זה היה יום פנטסטי לחלליות גדול וקטן, והחלליות שלנו קטנות מאוד, רק בגודל של מזוודה. "MarCO הייתה שם כדי להעביר מידע מאינסייט בזמן אמת, ועשינו זאת, בצורה יוצאת מהכלל." [InSight מאדים לנדר של נאס"א: כיסוי מלא]
אבל הם עדיין לא סיימו. "יש לנו עוד מתנה אחת שנוכל להעניק לקהילה של InSight", אמר קלש וחשף תצלום חדש. לפני שפרויקט ה- MarCO הפליג אל השקיעה הפתגמית, הוא השיג הישג אחד נוסף, כאשר MarCO-B הביט לאחור למאדים ושלח תמונה אחרת הביתה.
כל לוויין של MarCO היה מצויד במצלמה, ותצלומי הפרויקט במהלך הגישה למאדים הראו נקודה פלנטרית שובה לב - אך קטנטנה, אפילו בתמונה שצולמה ב -24 בנובמבר, יומיים בלבד לפני הטיסות.
התמונה שצולמה ב -26 בנובמבר מציגה את מאדים הנמצאת ליד האנטנה השטוחה בדוגמת הרשת המשמשת כל לוויין של MarCO כדי לתקשר עם כדור הארץ. כאשר MarCO-B הצליף בתמונה, 10 או 15 דקות לאחר הנגיעה של InSight, הלוויין היה מרחק של כ- 7,500 מיילים מהכוכב האדום, אמר קלש.
משימה זו הושלמה, צמד ה- MarCO נסק על פני מאדים והמשיך החוצה למסלול יציב סביב השמש. החללית התאומה תיסחף בהדרגה מכדור הארץ, אך צוות MarCO מקווה ללמוד יותר על אורך החיים של כוכבי לכת קטנים כאלה בחלל החיצון - ואם הם יכולים להתנדנד על ידי אסטרואיד או שניים, הם יעשו זאת.
אבל עבור קלס, יריית הפרידה של MarCO-B ממאדים היא רגע נוקב, עבור הצוות שלו ושל אינסייט כאחד. "הדימוי הזה הוא באמת הפרידה שלנו מ- InSight, המשאלה שלנו למזל טוב, והפרידה שלנו ממאדים עצמה כשאנחנו ממשיכים להשלים את המשימה העיקרית שלנו."
